清代乾隆六十年九月西元1795年， 已經84歲高齡的乾隆皇帝， 終於決意傳位給十五子永琰， 隨即正式昭告其皇太子身份， 即後來的嘉慶帝。 然而這一決定對乾隆來說， 並非是心意所屬， 甚至是無奈之舉。
常言道“知子莫若父”， 嘉慶自小老實忠厚， 沒有雄才大略， 他平庸的資質乾隆是非常清楚。 然而乾隆一生所育的20個皇子， 早夭早逝的就有16個， 其中包括令其深覺貴重寄予厚望的五阿哥永琪， 此外還有一位身份極為特殊的皇子， 他承載了雍正乾隆兩帝的希冀， 是無可爭議的第一繼承人， 他就是端慧皇太子永璉。
根據《清史稿·列傳八·諸王七》《高宗本紀》《德宗本紀》等文獻記載， 雍正八年西元1730年6月， 寶親王弘曆的嫡福晉富察氏誕下了一個兒子， 雍正極為看重這個嫡親的長孫， 親自賜名為”永璉“， 視為隔代繼承人。 弘曆深知雍正的心思， 故而在繼位後， 立即將永璉秘密建儲。
永璉的生母富察皇后知道兒子未來將會是一國之君， 因此對他要求格外嚴厲， 年僅5歲的永璉已經開始讀書習字， 合宮皆贊”聰明貴重， 氣宇不凡“， 然而乾隆三年十月， 年僅九歲的永璉突然身染風寒， 久治不愈後夭亡。 永璉的病亡令初登大位的乾隆蒙受巨大打擊。
乾隆帝時時悲哭不已， 連續5天不能上朝議事。 在永璉葬禮期間， 乾隆將立儲密旨公佈於眾， 昭告了永璉皇太子的身份，