史書文獻記載：公元209年陳勝、吳廣因“苦秦久矣”在大澤鄉揭竿而起反叛秦朝， 當時第一個起兵響應的秦朝官員是番邑令（今鄱陽）吳芮。 之后他又率軍支持項羽， 一路帶兵橫掃贛、湘、桂一帶秦軍。 攻占咸陽后， 被霸王項羽封為衡山王， 定都于邾（今湖北黃岡縣西北）。 后因項羽剛愎自用， 在好友張良的勸說下， 轉而投靠劉邦。 劉邦建漢后改封其為長沙王， 統轄長沙、豫章二郡及將趙佗據有的南海、桂林、象郡三郡地區。
因吳芮一直在封地內賢德為王， 所以長沙王吳芮成為了漢高祖劉邦所封的八個異姓王中唯一善始善終的異姓王。
因此在東漢末年漢室衰微后， 長沙王吳芮的身后陵墓也未能幸免于難， 遭到了瘋狂盜掘。 西晉史學家郭頒在《魏晉世語》中這樣記載：魏朝黃初末年， 東吳皇帝孫權命人重修父皇孫堅享廟， 但是因為缺乏木材， 就命人盜挖長沙王吳芮的陵墓， 打算挖出他的木槨來充當建廟的木料。 同時也覬覦他墓中的財寶。
當一群盜墓賊打開吳芮的棺槨后， 驚奇的發現當時已經入葬近400年的吳芮， 容顏非常完好像睡著一般， 其身上所穿的國王斂服也沒有腐爛， 十分華麗精美。 而更讓他們感到驚奇的是， 躺在棺中的吳芮居然還發出了隱約的打鼾之聲。 這一奇異現象， 嚇得當時的盜墓賊立刻向其跪地求饒。 但是他們也不敢違抗王命， 只好硬著頭皮拆除了放置吳芮尸身外槨的大部分木質槨板交差。 同時還將躺在內棺中的吳芮重新歸葬地下， 墓中的財寶他們也嚇得沒敢拿走一件。
40年后， 當時參與盜掘吳芮墓的一位盜墓賊， 外出辦事時意外遇到了一位老者。 他在看清這位老者的面容后， 立刻嚇得大呼：你竟和那具不腐古尸長得一模一樣。