隨著人類文明進程的推進， 我們的認知領域也越來越廣， 這里面包括對宇宙的探索。 但人類在探索過程中也承擔了許多風險和損失， 就連當今世界上技術最先進的美國也曾因此而發生可怕的航天災難， 堪稱是航天史上的最嚴重的10大事故之一。
美國東部時間1986年1月28日上午， 全美的學生們正滿歡期待的觀看著挑戰者號航天飛機發射的CNN視頻直播， 因為機組成員之一的克里斯塔·麥考利夫將成為進入太空的第一位老師， 這位老師也準備因此來給學生們上一堂課， 結果誰也沒有想到， 挑戰者號剛升空73秒就在高空解體，
從發射的視頻來看， 從飛機點火起飛后的0.6秒就出現了故障征兆， 一股黑色煙霧從發動機右側尾部噴出， 并且持續了2秒。 但是地面控制人員并沒有重視， 認為出現這種情況還在正常范圍內。
直到第68秒， 地面指揮員告知宇航員進行加速， 指令長迪克·斯科比確認了這條指令并回復：“收到， 執行加速”， 但這卻成了挑戰者號機組成員留下的最后一條通訊信息。 其后不到10秒鐘， 挑戰者號就在14600多米的高空突然解體， 駕駛艙緊急下墜， 數分鐘后就墜落海面， 7名宇航員全部不幸犧牲。
美國海警自衛隊得知這一消息后緊急進行海上搜救， 最終挑戰者號殘骸和已經罹難的宇航員被打撈了起來。
事后調查發現其實在發射升空之前就已經有人察覺到了問題， 考慮到當時天氣非常寒冷， 橡膠可能會因此失去彈性， 使得原本應該是密封的固體火箭助推器內的高壓高熱氣體泄漏， 最終導致航天飛機空中解體。 但這個想法并沒有得到重視， 航天飛機依然照常發射。
結果意外還是發生了， 因為一個小小的O型環的問題造成如此慘痛的航天事故， 事件之后， 美國所有航天飛機飛行計劃被凍結32個月， 美國總統羅納德·里根都被驚動， 親自參與到事故調查中。
可見航空航天領域一個小零件都可能造成重大的災難， 所有的航天人承擔著常人無法想象的壓力， 我國的航空航天領域亦是如此。