防彈衣（避彈衣）的問世已有100多年歷史， 是一種用于人體軀干免受槍彈或彈片傷害的單兵防護裝具， 有連體、分體等多種樣式， 上可保喉部， 下可護襠部， 還有的可以護腿。 但多數用于胸腹背部的防護， 這也是被稱作防彈背心的原因。 圖我維和女兵著防彈衣。 （作者：木子弓長。 聲明：“兵說”獨家稿件， 抄襲洗稿必究）
防彈衣是在古代鎧甲的基礎上發展研制的， 有效降低了士兵的傷亡率。 二戰中， 英軍死亡總數的80%由流彈和碎彈片造成， 穿上防彈衣后， 傷亡率減少到58%， 其中胸部、腹部受傷導致的死亡率從30-40%降到8-7%， 可見防彈衣在戰場上的重要防護作用。
防彈衣分衣套、防彈層兩部分組成， 衣套常用化纖織物制作， 起覆蓋和保護防彈層的作用。 防彈層則多采用金屬、玻璃鋼、陶瓷、尼龍、凱夫拉芳綸、超高分子量聚乙烯等軟質硬質材料， 經單一或多層復合制成， 以消釋子彈對人體的沖擊動能， 起到間接防護作用。 這是我軍一種防彈衣， 上可保喉， 下可護襠。
超高分子量聚乙烯， 是近年高科技開始用于制作防彈層的材料， 一般用柔軟的織物， 或是用浸漬了樹脂類化學物質的織物來制作防彈層， 與尼龍、凱夫拉制作原理大體相同。 防彈衣決定其防彈性能的主要因素， 是其織物重量、厚度和結構。
目前， 全世界只有中國、荷蘭、美國3國， 具備從原材料研發到制作一條龍生產防彈衣的能力。
讓中國防彈衣一舉成名的是， 2006年英軍12名士兵在伊拉克遭反美武裝襲擊， 英軍以少敵多， 僅以1人死亡的微小代價沖出重圍圈， 而讓英軍死里逃生， 他們身上穿的， 正是中國產的防彈衣。 其中一名士兵身中12槍， 防彈衣被打得似馬蜂窩， 卻沒有一處被子彈擊穿。 死亡那名士兵， 是因為被流彈擊中了無防護的腦部。
這事之后， 中國公司訂單不斷， 生產的防彈衣遠銷30多個國家， 研發的“7米內可擋機槍掃射”產品， 一直處于國際領先水平。 而美國出品的龍鱗甲防彈衣， 雖說是目前比較強的， 但由于其價格比中國同類產品高出50%， 鮮有人問津。 相反， 中國高性價比的防彈衣在國際市場常常處于供不應求的狀態。