赫魯曉夫， 曾擔任蘇聯最高領導人， 在執政期間， 為大清洗運動中的受害者平反， 并積極推動農業改行， 使蘇聯的經濟得到巨大改善。 不過熱衷于發展農業的赫魯曉夫， 在執政期間發展了一項奇特的運動—“玉米運動”。
農業問題一直是蘇聯經濟發展的薄弱環節， 農業發展緩慢， 農民積極性也越來越低。 赫魯曉夫在執政期間訪問美國時， 親眼目睹大片玉米豐收的場景， 堅定了他要在蘇聯國內大力推廣種植玉米的想法。
1955年， 蘇聯國內的玉米種植面積已達到1800萬公頃， 但赫魯曉夫對此并不滿意， 他希望蘇聯玉米面積可以達到2800萬公頃。
不過， 在這一過程中， 赫魯曉夫忽略了一個重大問題， 就是蘇聯的氣候差異大， 地理環境惡劣， 根本不適應玉米的生長。 當時一些農業相關專家為了完成任務， 不惜“造假”， 從國外購買大量玉米來冒充。
大多農民在“玉米運動”中， 一無所獲， 甚至損失了不少， 蘇聯經濟也滯留不前， 人民生活質量也急速下降。 到了20世紀60年代， 玉米成為赫魯曉夫的笑柄， 甚至美國將赫魯曉夫的這種“打腫臉充胖子”的行為稱為“玉米經濟”。