預警機大家都非常熟悉， 它的背上有一個“大蘑菇”， 里面裝的是雷達系統。 本文將從預警機的發展來說一下， 這個“蘑菇”有哪些用途。
1941年， 英國人將剛剛研制出的雷達系統裝上“惠靈頓”轟炸機， 將其用于探測趁著夜色偷襲倫敦的德軍轟炸機。 這種預警機的雛形并沒有“蘑菇”， 而是裝了一個簡單的天線。 當時這種飛機主要用于遠程雷達探測（DRLO）， 機背上的天線可以通過旋轉來探測不同方向的敵機。 除了天線上必要的設備之外， 雷達系統大部分設備都裝在機身內部， 這個布局一直沿用到現在。
在隨后的發展中，
這是俄羅斯空軍承襲的蘇聯A-50預警機， 其現代化改進型就是A-50U。 外表上看沒有什么不同， 唯一的區別就是內部的電子設備。
1985年， A-50預警機開始在蘇聯空軍服役。 它可以探測和跟蹤各種空中和地面的目標， 并指揮各種戰斗機和攻擊機進行戰斗。 2011年開始服役的A-50U主要性能依舊是保密的。 據稱其前身A-50M可以跟蹤150個目標， 有傳言稱A-50U能夠跟蹤200～300個空中目標。 探測650千米之內的空中目標， 對地面目標的探測距離達到300千米。 這是A-50機背上的雷達罩， 各種改進型的雷達罩有所區別， 直徑10～11米不等。
這是A-50預警機內部的控制臺， 儀表盤采用蘇聯特色的“綠松石”涂裝。
A-50U預警機內部的控制臺， 設備更加先進， 外形也更加緊湊， 人員的工作環境看起來舒適很多。 A-50和A-50U都配備5人機組和10名雷達操作員。
這是美國E-3“望樓”預警機， 1977年開始裝備美軍。 該機經過多次升級， 依舊是美軍重要的預警機之一。 它可以探測廣大的空域和地面， 能夠跟蹤其中300～400個目標。 該機在美軍內部被稱為AWACS， 就是“空中警戒和控制系統”的縮寫。 E-3的雷達罩同樣是旋轉的， 直徑略大于9米， 厚度與A-50差不多， 都是兩米。
這是E-3“望樓”預警機內部的情景， 可以明顯感覺到比俄羅斯的A-50U要先進很多。
美國另一個逆天裝備就是E-2C“鷹眼”艦載預警機，