在不少國外大片中， 常能看到海軍直升機因為無法在船舶甲板降落， 或者只能短時間停留， 不得不采取懸停方式讓機上士兵進行繩降。 這個過程無論對直升機還是通過繩索滑降的士兵來說都是極其危險的。 一旦船舶因海浪而產生幅度過大的搖擺， 或是風向突然變化， 都會導致機毀人亡的慘劇。 如此驚險的狀況近日真實出現：中國海軍一架13噸級直-8大型直升機在完全無法降落的情況下， 懸停在離一艘商船僅10米的高度， 用繩索成功吊運一名得急病的船員。
南部戰區公號發布的病患船員進入直-8艙內的照片。
南部戰區公號文章顯示， 事發海域距離三沙市永興島270公里， 也就是在南部海域深處。 參加救援的則是南部戰區海軍航空兵某飛行團， 當時該團數架直-8J艦載直升機正在永興島駐訓。 執行救援任務的第一架直-8在距離商船170公里時就與船上建立了通信。 資料顯示， 直-8的通信設備包括53號機內通話器， 506型甚高頻雙頻段電臺和TDT-1型短波單邊帶電臺。 不過海軍裝備的直-8J艦載直升機相比直-8岸基型更新了絕大部分通信。
這次救援證明直-8J的海空通信距離相當不錯， 基本保證在離艦200公里左右進行作業是沒問題的。 對于艦載直升機來說， 200公里正是進行航空反潛， 或者對艦載導彈進行引導的合適距離。
直-8直升機救生員向求救的漁船索降。
直-8J艦載直升機還以429總線為基礎進行了航電系統綜合化設計， 增裝組合導航系統、綜合顯示系統、發動機參數顯示 系統、飛行參數記錄系統， 重新設計系留接頭， 并對相應的結構進行加強。 相比直-8岸基型， 直-8J的一個重要改進是將自動駕駛儀升級改進為數字式四通道。 這一改進提高了直-8J在復雜氣象條件下、相對逼仄空域內的安全飛行性能。
此次負責救援的直-8J在繞商船飛行時， 發現不但著陸甲板空間相當小， 而且甲板上障礙物還很多， 根本無法降落。 這也與直-8J近19米的旋翼直徑有關系。 如果當時附近有海軍4噸級直-9直升機在執勤， 恐怕就會是更輕巧的它， 而不是直-8這樣的“龐然大物”去救援了。
我軍直-9直升機在洪水中救人的驚險一幕。
說回正題， 直-8J飛行員發現無法降落后， 很快決定調整飛機方位， 逆風進入商船甲板， 在甲板10米高度懸停。 直升機在懸停時， 異常復雜的受力全都需要靠飛行員的操作輸入來保持平衡。 為保持穩定懸停， 飛行員需要時刻對操縱系統進行“微調”， 以平衡外界風等因素干擾。 而且， 飛行員還需要對直升機姿態變化有預判， 并提前給予修正。
對于這次救援， 最困難的還不是懸停， 而是直升機救生員通過安全繩索降落到商船上之后， 還得以繩索吊運的方式將患病船員吊上直升機。 在吊運期間， 飛行員必須保持直-8J直升機在懸停中幾乎不動， 這在商船不停搖晃， 而且是逆風的情況下，
從空降兵進行直-8多路繩降訓練來看， 我軍直升機飛行員技術是不錯的。
此次直-8J直升機執行對民用船舶的救援任務， 體現出來的是飛行員所具備的技戰術素養。 這種懸停索降技術應用較多的是在機降作戰之中。 比如海軍陸戰隊員就經常會搭乘從登陸艦起飛的直-8J， 執行超越地平線登陸任務；在赴索馬里、亞丁灣海域的護航行動中， 海軍特戰隊員也經常要從艦載直升機上索降而下， 執行登船臨檢、拿捕等任務。
隨著這一類任務的大幅增多， 我海軍直升機飛行員駕機執行懸停、索降任務的技術也越來越高超。 此次救援商船船員的任務確實驚險， 但在實戰的槍林彈雨中對全副武裝的士兵實施機降，
海軍陸戰隊員進行夜間直升機索降訓練。
當然， 等到直-18、直-20、直-8寬體型等新型直升機服役后， 海軍艦載航空兵直升機部隊主戰裝備將更先進， 無論操控性、運載能力還是信息化程度， 都將是現在的國產二代直-8直升機所不能比的了。