19世紀末20世紀初， 列強掀起了瓜分中國的狂潮。 英國不甘落于人后， 立馬強占了威海衛港， 將該地作為其殖民地。 其實在當時， 英國在世界的殖民地眾多， 根本沒有辦法調撥兵力維持威海衛港的防務。 于是， 他們照搬在印度的殖民方式， 在當地組建一支雇傭軍。 （作者：汐汐。 聲明：“兵說”獨家稿件， 抄襲洗稿必究）
最初， 他們招募的對象是純粹的農民， 但這時的農民對于外來的“洋人”有強烈的抵觸情緒， 沒有幾個人愿意加入。 英國人立馬改變策略， 提高薪資待遇：士兵的薪水是12兩， 每日的飯菜管夠， 肉、大米、面粉樣樣齊全。
這樣的待遇， 吸引了很多年輕力壯的清軍退役士兵加入。 1899年， 一支擁有534人的雇傭軍——“華勇營”正式成立。 這些士兵全是華人， 但軍官都是英國人。 這批雇傭兵訓練起來相當賣力， 并且軍事素質極高， 每個人基本上都是射擊高手， 英國記者曾形容他們是“優秀的行軍者和挑夫， 吃很少卻能走很遠”。
“華勇營”頂峰時期有1500人， 還派代表參加英國愛德華七世的加冕典禮。 曾有愛國群眾發起反英運動， 但受到華勇營的兇狠反擊。 八國聯軍侵華時， 華勇營就是英國的代表， 參與了整個侵華行動， 并且開槍射殺我同胞。 同義和團進行血拼肉搏的“英軍”， 其實很多是來自“華勇營”的華人。
因表現突出， 他們被授予只有英國精銳陸軍部隊才能佩戴的特殊勛章， 并且上面印有天津城門的圖案。 日俄戰爭爆發后， 英國與日本簽訂同盟條約， 英國的勢力范圍威脅變小， 華勇營的作用也越來越小。 1906年6月， 這支雇傭軍宣布解散。
華勇營曾居住的房子保留至今， 英式建筑成為歷史的見證。 而華勇營殺害同胞的行為， 被人們視作漢奸。