核動力火箭在科幻小說中歷史悠久， 1929年小說9（太空孤兒）就有描述。 1958年， 獵戶座核動力火箭開始研發， 但推進方式為每個10秒就要爆炸1顆為2萬噸級的核彈， 平均發射一次發生產生的核污染會導致大氣污染， 所以獵戶座核動力火箭計劃取消。 而且隨著全球多次發生核泄漏和冷戰的核恐嚇之后， 美國民眾對于核動力火箭毫無興趣， 所以在此之后美國再也沒有核動力火箭項目。
在此之后， 核動力火箭停止研發數十年， 在此之后， 英國代達羅斯飛船計劃開始， 這是一種通過核聚變推進來實現宇宙飛行的推進方式，
因為計劃準備建造的飛船重達5.5萬噸， 而且因為地球上沒有氦3， 所以無法獲得其原料， 在當時只有木星含有大量氦3， 所以準備在木星的木衛2上制造基地。 但是！這一切但是紙上談兵， 沒有軌道建設大型飛行器的技術， 沒有可控核聚變技術， 沒有月球開發技術， 成本太過于高， 300噸級的國際空間站就花了20年近1000億美元資金， 如果建造差不多需要183333.3億美元而1978年全球生產總值為84181億美元， 英國1978生產總值才為3251億美元， 所以其英國甚至全球都經濟不允許建造飛船。
所以在目前， 在可控核技術研發出來之前， 人類不可能進行遠距離有動力宇宙飛行。