在晚清的古裝劇中， 常常可以看到一些文武大臣， 稱慈禧太后為“老佛爺”， 但殊不知， 這并不是慈禧的尊稱， 這“老佛爺”其實是李蓮英早年， 給慈禧起的綽號!
同治駕崩后， 光緒帝即位， 慈禧為了二次垂簾聽政， 達到統治清朝的地位， 玩了好多手段， 但朝中一部分文武大臣還是不同意讓她繼續把持朝政， 慈禧因事苦惱不已， 這時， 在她身邊的李蓮英看出了慈禧的心事， 為討得慈禧開心， 李蓮英想了一個法子， 他告訴慈禧“聽說萬壽寺大雄寶殿常常有雙佛顯光， 這可是咱們大清的祥瑞之兆， 奴才恭請您前去觀看。
慈禧作為清朝的最高統治者， 同時她還是一位虔誠的佛教徒， 于是， 慈禧選了黃道吉日， 前往萬壽寺， 當慈禧到了萬壽寺， 徑直走進大雄寶殿， 看到仍是原來供奉的三世佛， 并沒有看到所謂的雙佛顯光， 慈禧頓時勃然大怒“這不還是以前供奉的佛像么， 哪里來的雙佛顯光?
要知道在當時的情況下， 出現這種情況， 處理不好李蓮英是會被殺頭的， 但此時李蓮英卻不慌不忙說：請您繼續往前御覽， 于是， 慈禧太后慢慢悠悠的走到了后殿， 看到了殿中央擺放的觀世音佛像， 還有主持方丈， 滿朝文武， 此時， 李蓮英高呼：老佛爺駕到， 于是， 其他人都跪地高呼“恭迎太后老佛爺”。
此時， 慈禧略微明白了點， 但還是裝作不明白的樣子，
李蓮英答道， 當然是恭迎的您這位太后老佛爺了， 您為大清操碎了心， 您就是在世的觀世音菩薩， 如今， 先帝剛剛駕崩， 新帝年齡尚淺， 國不可一日無君， 臣民懇請您繼續出來料理朝政， 救大清于水火之中。 慈禧聽到這樣的解釋后， 高興的合不攏嘴。
此件事后， “老佛爺”這一稱呼便響徹大江南北， 威望也越來越高， 也順理成章的完成了她的最大心愿， 繼續把持了朝政， 加速了大清的滅亡。