第二次世界大戰結束后， 針對步槍型號不一、彈種復雜帶來的作戰、后勤供應和維修上的困難， 各國不約而同地把步兵武器系列化和彈藥通用化作為輕武器發展的方向， 北約于20世紀50年代末基本上完成了戰后第一代步槍的換裝。 以美國為首的北約各國于1953年底正式使用了美國T65式7.62×51毫米槍彈作為該組織的制式步槍彈， 即NATO彈， 并先后研制了運用此種制式彈藥的自動步槍。 例如， 美國的M14自動步槍、比利時的 FNFAL自動步槍、德國的G3式自動步槍等。 蘇聯也在戰后逐漸使用了7.62×39毫米槍彈作為制式步槍彈， 也就是AK47使用的子彈M1943中間威力步槍彈，
AKM步槍
根據以往的戰斗經驗、步槍射程以及創傷彈道等問題的研究， 美國于1958年開始進行發射5.56毫米槍彈的小口徑步槍的試驗， 從而導致了發射M193式5.56毫米槍彈的M16小口徑自動步槍的問世。 該槍于1963年定型， 經過越南戰爭使用后， 又作了進一步改進， 于1969年大量裝備美國軍隊。 鑒于M16自動步槍具有口徑小， 初速高、連發精度好、攜彈量增加等優點， 北約各國也都競相發展小口徑步槍， 并出現了一系列發射比利時SS109式5.56毫米槍彈的小口徑步槍。 此后， 北約絕大多數國家都完成了戰后步槍的第二次換裝。 其中有些步槍還可根據作戰需要， 即可單發射擊， 又能連發射擊， 實施3發點射， 還可發射槍榴彈。
蘇聯在使用發射M1943式7.62毫米中等威力槍彈的AK47和AKM自動步槍的同時， 也加強了小口徑自動步槍的開發與研制， 并于1974年定型了AK74式5.45毫米小口徑自動步槍。 至此， 步槍小口徑化、槍族化， 彈藥通用化已取得了決定性的進展。
M16自動步槍
中國最初使用的是56式自動步槍， 它就是中國版AK47， 后來的81式自動步槍也沒有脫離AK的影響。 中國95式自動步槍于1989年提出研制指標要求， 于1995年設計定型， 命名為QBZ95式5.8毫米自動步槍（簡稱95式自動步槍）。 該槍于1997年作為中國人民解放軍駐港部隊的配用武器首次露面。 95式為無托結構步槍， 導氣式自動方式， 機頭回轉式閉鎖，
95式自動步槍
近20年來， 由于科學技術的迅速發展， 也出現了一些性能和作用獨特的步槍， 如無殼彈步槍、液體發射藥步槍、箭彈步槍， 未來先進戰斗步槍等， 為步槍的發展開辟了新的途徑。
當前世界各國軍隊裝備的步槍種類、型號很多， 口徑主要有5.45毫米、5.56毫米和7.62毫米， 也有7.5毫米， 7.92毫米等。
美國及其他西方國家軍隊大量裝備的小口徑步槍主要是5.56毫米口徑， 其種類多達幾十種， 如美國的M16A1和M16A2式5.56毫米步槍、英國的L85A1式5.56毫米步槍， 法國的FAMAS5.56毫米步槍， 奧地利的AUG5.56毫米步槍，
俄羅斯裝備的小口徑步槍是5.45米口徑， 即AK74M式5.45毫米自動步槍， 而且該槍還在戰場上經過了實戰的檢驗。 中國裝備的小口徑步槍是5.8毫米口徑， 有95式自動步槍和03式自動步槍。
盡管小口徑步槍如今已成為世界各國的主要輕武器裝備， 但大多數國家仍保留了7.62毫米中口徑的步槍， 如蘇聯的AK47和AKM7.62毫米自動步槍、德國的G3式7.62毫米自動步槍、比利時的 FN FAL7.62毫米自動步槍、西班牙的賽特邁7.62毫米自動步槍、瑞士的SG510－4式7.62毫米自動步槍、意大利的BM59式7.62毫米自動步槍、前捷克斯洛伐克的VZ58式7.62毫米自動步槍等。
本文作者 ：恩盈， 公眾號“這才是戰爭”加盟作者 ，
公眾號作者簡介：王正興， 原解放軍某野戰部隊軍官， 曾在步兵分隊、司令部、后勤部等單位任職， 致力于戰史學和戰術學研究， 對軍隊戰術及非戰爭行動有個人獨到的理解。 其著作《這才是戰爭》于2014年5月、6月， 鳳凰衛視“開卷八分鐘”欄目分兩期推薦。 他的公眾號名亦為“這才是戰爭”， 歡迎關注。