在許多影視劇中， 我們常見古代官府審判罪犯之後， 除了罪大惡極被斬首的以外， 大多數罪犯都是被發配邊疆， 很奇怪為什麼這些罪犯不是就地坐牢， 而是發配？
發配罪犯時還有由衙役護送， 防止罪犯在路上逃跑， 確保按期抵達發配的地點， 要知道衙役護送是要花錢的， 發配千里一走就是幾個月， 路上花費巨大。
這些費用也需要官府承擔， 這豈不是吃力不討好的買賣， 難道真是官府老爺傻嗎？當然不是， 其實在古代發配是一種非常重的刑法， 發配也稱流放。
據《明史刑法志》記載， 發配罪犯有兩種，
此外還有刺字流放的， 在《水滸傳》中武松、林沖、宋江等人都是刺字流放， 這是在死刑的基礎上減輕了一等， 發配到邊遠的不毛之地去服勞役。
像武松是殺人罪減輕的刺字流放， 被發配到了目的地之後， 仍是在監獄裡， 至於罪行輕一些的林沖， 發配到目的地之後反而是安排了差事， 看守草料場。
林沖似乎成了一個自由人， 如果不是條件艱苦， 簡直看不出這是罪犯的待遇， 這給人如今的人造成了一種錯覺， 發配邊疆比坐牢要舒服， 起碼是自由的。
其實這是非常錯誤的認識， 古代並沒有有期徒刑什麼的， 對罪犯要麼砍頭要麼發配，
在古代依靠農業糧食產量低， 人口也少， 許多地方甚至都是荒無人煙的， 尤其是邊遠的地方， 如古代的海南、廣西一帶， 大多是荒無人煙的煙瘴之地。
如果僅僅把這些罪犯關押起來， 還得負擔罪犯的吃喝， 增加糧食的消耗， 也創造不了什麼價值， 可以說是養廢物， 倒不如把這些罪犯送到荒無人煙的地方。
一來可以在荒無人煙的地方開荒種地， 二來也是對罪犯的一種心理和肉體懲罰， 在發配的路上靠雙腳走， 還帶著沉重的枷鎖， 可以想像其艱難程度。
在心理上， 古人都有鄉土情結， 尤其是年紀大的人， 都渴望能在家鄉安享晚年， 死後也要埋在自己的家鄉，