2018年2月3日， 俄羅斯一架蘇-25攻擊機在敘利亞伊德利卜省境內執行任務時被便攜式導彈擊落。 飛行員跳傘后降落在恐怖分子控制區內， 隨后與恐怖分子展開交火， 最終因寡不敵眾拉響手榴彈殉國。 考慮到飛行員自衛火力不足的問題， 美國空軍正在為其戰斗機和轟炸機飛行員配備新型生存步槍——GAU-5A機組自衛武器。
空軍時報（AirForceTimes）網站近日報道， 空軍作戰司令部女發言人吉布森少校表示， 該槍是“為所有執行作戰任務的彈射飛機設計的”， 系M4卡賓槍的一種變體， 配有改良過的快速釋放槍管。 獨特的槍管設計可以使得它在60秒內完成組裝并發射，
它使用標準的5.56毫米彈藥， 有效射程超過200米， 共四個彈匣， 每個裝彈30發， 彈匣尺寸16*14*3.6英尺， 適用于彈射座椅救生包。 飛行員使用時只需將槍管與主組件接觸即可完成組裝。 按照吉布森少校的說法， GAU-5A機組自衛武器將配備在A-10、B-1、B-2、B-52、F-15C、F-15E、F-16和F-22等各型作戰飛機的生存裝備中。
GAU-5A是一種可分解步槍， 它的快速釋放槍管（QRB）套件擁有一個特殊的鎖定裝置， 可以將槍管組建固定在槍支的其余部位。 在引入該裝備前， 美國空軍飛行員如果彈射在敵對領土上時只能依靠手槍或刀具來自衛。 這把槍的槍管長度僅為10英寸（254毫米）， 比起現有M4卡賓槍14.5英寸（368毫米）槍管更短。
目前， GAU-5A正在德克薩斯州圣安東尼奧-拉克蘭聯合基地的美國空軍槍械維修站進行改造， 預計將有2137件武器投入使用。 該武器以每周100件的速度生產， 有些已經應用于作戰飛機上。 今年1月份， 一架為敘利亞的美國軍隊提供近距離空中支援的A-10攻擊機躲過了“精準的地對空火力”， 飛行員因此榮獲優異飛行十字勛章。
考慮到伊拉克、敘利亞和阿富汗的反政府武裝不僅沒有空中力量， 連防空武器都缺， 因此像俄羅斯蘇-25攻擊機那樣遭便攜式導彈擊落事件發生的概率比較小。 即便如此， A-10攻擊機在執行近距離空中支援任務時依舊有被擊落的可能性。 這個時候， 武裝分子可不會遵守什么《日內瓦公約》， 飛行員在落入敵方控制區域如果不能及時等到救援的話，