在明朝嘉靖年間， 有一事件令當時的人們瞠目結舌， 詫異不已。 十幾名宮女在一深夜突然造反， 差點兒勒死了嘉靖帝。 由于是發生在壬寅年(也就是嘉靖二十一年， 公元1542年)， 所以在歷史上這一事件被人們稱為“壬寅宮變”。 那么是什么樣的原因讓她們冒著誅九族的風險去殺皇帝呢？
官方說法是嘉靖皇帝特別迷信求仙問道之術， 很相信方士的話， 方士建議他吸風飲露， 方可早日成仙。 于是嘉靖帝特地命人在御花園中種植芭蕉數株， 每天早上命宮女去采集芭蕉上的晨露， 晨露口感清甜， 可延年益壽。
民間野史是說嘉靖帝聽信方士讒言， 想要練就長生不老之藥， 必須采用未經人事的女子之血做藥引， 于是宮女們就倒霉了， 并且很多宮女因此而死， 一部分人擔心自己命不久矣， 于是她們終于忍不住了想要造反弒帝。 雖然壬寅宮變的原因眾說紛紜， 難辨真假。 但史書上卻是記載了宮變的過程。
《明史·后妃傳·世宗方皇后》：“宮婢楊金英等謀弒帝， 賴后救得免。 ……是夕， 帝宿端妃宮。 金英等伺帝熟寢， 以組縊帝項， 誤為死結， 得不絕。 同事張金蓮知事不就， 走告后， 后馳至， 解組， 帝蘇。 ”
大概意思就是十幾名以楊金英為首的宮女密謀， 想要用繩子勒死皇帝，
一名小宮女見此狀， 覺得是真龍天子， 是殺不死的， 于是趕緊跑到皇后宮中報信， 皇后立馬帶著人救下了嘉靖帝， 并將宮女們抓捕斬首。 而嘉靖帝也因此被嚇昏了過去， 經太醫調理， 過了很久才醒過來。