十二生肖中的各個動物是按照天干地支的順序來排列的， 十二個屬相在史書傳說中則已經確定， 神話傳說中是在一次要定十二屬相時， 貓和老鼠都要參加， 但貓因為睡過了頭而誤了事沒參加， 老鼠去了就有了老鼠， 故而就沒貓這個屬相。 但這也僅僅是傳說中的說法， 真實情況欠考究。
其實還有一種比較靠譜的說法是說在中國的古代其實并沒有貓這種動物， 貓是從埃及傳過來的， 在民間有傳說說是貓是被唐三藏帶回來的， 在唐三藏帶回來貓之前， 十二生肖已經被確立， 自然就沒有貓了。
但是這也是種民間推測， 并沒有確切的史書記載。 在秦朝的秦簡中有史料《日書》， 在這本秦簡中有記載說十二生肖是“鼠、牛、虎、兔、蛇、龍、雞、馬、羊、猴、狗、豬”， 這證明在秦之前已經確立了十二生肖的歸屬問題， 十二生肖在春秋戰國時期就應該出現了， 與當時的陰陽五行和星宿圖有極大的關聯， 或許我們從五行和星宿圖上做參考能找到答案。