古代封建社會存在很多酷刑， 最早是夏朝開始的先秦五刑， 分別是墨， 劓， 剕， 宮， 大辟。 其中墨刑是臉上刺字， 刵刑是割耳朵， 劓刑是割鼻子， 剕刑是砍雙腳， 宮刑是破壞男人生殖器， 大辟則是死刑。
這些刑法都很不人道， 而且遭罪的不都是罪大惡極的犯人， 其中也有冤案。 例如史學名著《史記》的作者司馬遷蒙冤遭受宮刑， 《水滸傳》里的宋江、武松等也遭受過墨刑。
古代酷刑除了表面的手段， 還有很多行刑的“潛規則”。 例如在近代史上大名鼎鼎的“戊戌六君子”， 他們因為變法失敗而被發動政變的慈禧判決斬首。
如果僅僅是政見不和， 又何必如此仇恨呢？因此可以說處死六君子的原因有一部分是慈禧的私仇， 她恨光緒皇帝， 恨這些帶壞皇帝的“狗腿子”。 盡管譚嗣同是湖南巡撫的兒子， 凌遲處死面子上過不起， 慈禧也要找一找空間發泄才行。
直到1910年， 晚清法學家沈家本修訂《大清新刑律》， 取消了所有肉刑， 封建酷刑史從此結束。 新《大清律》雖然代表來了晚清政府的進步， 可惜已經太晚了。 （利刃/WP）