美軍給世人的印象一直都是花錢如流水的大戶作風， 即便是最“寒酸”的海軍陸戰隊也有不少“吞金獸”， 但其實財大氣粗的美軍也有被錢難倒的時候， 所以有錢還需要花在刀刃上， 有些地方則是能省就省， 比如美國空軍的教練機。
剛剛做完 Pacer Classic III 延壽項目全套服務的T-38C教練機， 可以看出機體更換的結構部分
一直以來美國空軍的高級教練機都只有一個型號， 那就是T-38系列， 從1959年首飛至今已經飛了59年。 T-38是諾思羅普公司在50年代研制的高級教練機， 采用雙發兩個兩側進氣下單翼布局， 它和同期的F-5輕型戰斗機以及后來的F-20輕型戰斗機是同門師兄弟。
作為假想敵使用的T-38教練機
T-38的生產從1961年開始一直維持到1972年， 總計產量達到了1146架， 這是很多戰斗機都達不到的數量， 更何況是二三線混日子的教練機。 能夠持續生產11年已經不容易， 但更不容易的是明知到目前為止還有數百架T-38系列在美軍和NASA等單位服役。
T-38教練機的延壽改進車間
T-38系列雖然在1972年就早早停產， 但由于皮實耐用一直飛到今天， 那么問題來了， 這些仍在飛的T-38零部件供應和機體延壽就成了大問題。
T-38C的大部分承力結構都需要檢查更換
沒錢換就只能花錢修， 所以T-38C機群在前兩次延壽中幾乎已經更換了大部分機翼和機體結構， 還更新了部分機載設備， 可以說是一次新生了。 但即便如此， 這些T-38C依然難掩老態， 美國空軍就在近幾年公開了新型教練機的招標工作。 可惜錢的原因， 新型教練機的選型仍在博弈中，
完成延壽后進行試飛的T-38C
目前最年輕的T-38C也已經有46歲高齡， 這對于教練機來說也已經很老了， 但美國空軍這種“縫縫補補”的實用主義態度貫徹的實在徹底。 教練機作為一種輔助軍用飛機， 飛行頻率其實并不低， 但相比一線的作戰飛機， 教練機的飛行科目簡單， 單次飛行時間短， 所以同水平的教練機壽命相比戰斗機要長得多。 T-38雖然名為高級教練機， 但其實承擔的還是以飛行為主的培訓任務， 更復雜的作戰科目和高機動飛行都要由雙座戰斗機來完成， 所以T-38簡陋的機載設備并不會影響它發揮余熱。
正在延壽的T-38C機體
好鋼要用在刀刃上， 美國空軍在四代機生產和裝備上一擲千金， 卻在教練機方面勤儉節約， 這是一個成熟大國空軍的經濟賬， 我國作為后起之秀， 應該多學習這樣的建軍思路。
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