在清朝末期， 雖然歷經同治、光緒兩位皇帝， 實際的掌權人卻是慈禧太后。 她執掌中國近半個世紀， 不但沒有讓中國從災難深重的舊社會振興起來， 反而與世界的差距越拉越大。 這有當時體制的原因， 也與慈禧本人見識淺薄、貪圖享受、自私自利的行為有關系， 說她是中華民族的罪人， 毫不過分。
不僅在政治上無能， 在生活上慈禧也是非常驕奢淫逸的， 同時也只為了自己享樂。 她曾經放過一句狠話：誰讓我一天不快活， 我就讓他一輩子不快活。 有了這種思想， 清廷甚至全中國人都只能以她為中心，
因此， 清廷之中， 慈禧的身邊人總是噤若寒蟬。 俗話說， 伴君如伴虎， 慈禧雖然不是皇帝， 卻比皇帝更歹毒， 被她扔進水井的珍妃就是一個例子。
另外一個例子， 是四格格的悲慘遭遇。 四格格并非正兒八經的格格， 她是慶親王奕劻第四女， 早年嫁給了直隸總督裕祿的兒子熙俊， 人們都稱她為“熙九奶奶”或者“熙九太太”。
這個四格格長得非常漂亮， 又伶牙俐齒， 很會說話， 也很能陪人解悶。 這種人誰不喜歡？慈禧也不例外。 可是， 喜歡歸喜歡， 慈禧卻強行留著她在深宮居住， 一年到頭很難回家， 甚至沒有多少機會和丈夫同房， 連孩子都一直沒有生下來。
這種情況一直持續了幾年，
更令人氣憤的是， 就在四格格喪夫不久， 慈禧想拍一組“童子拜觀音”的照片， 她自己擔任觀音， 指定容顏靚麗的四格格扮演龍女。 四格格喪服未除， 不愿意穿上這種花花綠綠的衣服。 然而， 盡管四格格大哭了一場， 她身邊的人都苦勸她不要得罪慈禧太后， 讓大家都無法過門。 最后， 無奈之下的四格格也只能陪著慈禧完成了這個拍攝。
其實， 新婚的四格格需要什么， 慈禧不應該不懂。 喪夫的四格格不方便拍照， 慈禧也不可能不懂。 然而， 一切以自我為中心的她， 哪里會考慮別人的感受？