1908年的俄羅斯帝國正處在對日作戰失敗的陰影中, 遠東的港口也落入日本人手中。 就在此時, 在今俄羅斯西伯利亞埃文基自治區上空發生神秘爆炸事件。 爆炸發生于通古斯河附近、貝加爾湖西北方800公里處, 北緯60.55度, 東經101.57度, 當時估計爆炸威力相當于2千萬噸TNT炸藥, 比人類歷史上制造的所有實用化核武器威力都大。 方圓2150平方公里內的8千萬棵樹都遭到焚毀并傾倒。
此后, 由于第一次世界大戰和俄國革命及內戰的干擾。 科學界對這次天然爆炸事件的調查一直未能實施。 直到1927年, 蘇聯科學院的礦物學家列昂尼德·庫利克以隕石上的鐵可能有助于蘇聯發展工業為由,
庫利克的調查隊抵達爆炸地點后驚訝的發現, 沒有任何隕石坑。 燒焦枯死的樹橫跨了大約50公里。 少數靠近爆炸中心的樹沒有傾倒, 它們的樹枝和樹皮則被脫去。 傾倒的樹則是向爆炸中心相反的方向傾倒。
接下來10年, 有另外3支隊伍被派到這一地區。 庫利克發現有一個小沼澤可能是隕石坑, 但在排光其中的水后, 他在底部發現一些樹木殘枝, 所以確定那不是隕石坑。 1938年, 庫利克又找人來航拍整個區域, 顯示樹是以一個像蝴蝶的巨大形狀傾倒, 然而他仍然沒有發現任何隕石坑。
1950和1960年代的調查隊在這個地區發現了極小的玻璃球灑在土地上。
至此, 隕石說逐漸成為主流說法。 目前認為是一個隕石在大約離地6至10公里上空爆炸。 根據計算, 一個直徑10米的隕石可以產生約2萬噸左右的爆炸, 相當于投在廣島的原子彈威力。
2013年俄羅斯烏拉爾隕石雨事件為隕石爆炸說提供了強力佐證。 比太陽還要明亮的火球, 巨大的音爆, 和在天空中留下長長的煙霧軌跡無不與通古斯卡巴大爆炸當時的記錄相符。
但也有人不同意隕石說, 如此巨大的隕石怎么會碎的這么徹底?而且還偏偏落在人跡罕至的西伯利亞。 有科學家提出這可能是某個高級地外文明拿地球當靶子, 測試他們的先進武器。 為了避免傷及人類并被其察覺, 才挑了通古斯河的大森林。