眾所周知, 二戰期間, 航母取代戰列艦成為海上霸主, 到今天為止這個情況一直沒有改變, 這是因為航母完美地將海軍艦艇平臺和飛機的機動性結合在一起。 在海戰中, 航母能夠利用艦載機的速度優勢控制廣闊的空間, 這是普通水面艦艇無法做到的。 面對航母的巨大作戰能力, 各國都在研究打航母的技術和戰術, 而潛艇則被認為是對付航母的重要裝備。 也許在很多人腦海裡, 能夠打擊航母的潛艇都是核潛艇, 因為核潛艇水下速度快, 而且具有無限續航力, 武器數量又多。 的確, 在冷戰期間,
雖然常規潛艇的水下航速與核潛艇有較大差距, 水下續航力與核潛艇相比就更小, 需要經常上浮充電, 增加暴露率。 但是二戰時期的實戰表明, 常規潛艇對於航母的威脅是很大的, 擊沉過多艘航母。 例如二戰開始時, 英國的“勇敢”號航母就被德國的U-29潛艇擊沉;二戰末期日本的“信濃”號航母則在第一次試航中就被美國海軍“射水魚”號潛艇擊沉。
不可否認, 常規潛艇與核潛艇在整體性能上是有很大差距, 但其也有自己的獨特優勢。 常規潛艇在水下是採用電機推動, 安靜性先天性就要比核潛艇好, 現代常規潛艇又像核潛艇一樣採用在艇體表面敷設消聲瓦, 採用減振浮筏安裝機械設備, 以及採用低速的7葉大側傾螺旋槳, 使得總體雜訊進一步下降, 反潛探測聲呐要想發現常規潛艇並不是件容易的事情。 續航力方面, 現在的新型常規潛艇普遍開始加裝不依賴空氣動力(AIP)系統, 使得低速狀態的水下續航力大幅提高, 基本都可以達到2周, 因此暴露率就大大降低了。
在北約2005年在大西洋進行的海上演習中, 瑞典海軍的“哥特蘭”級AIP潛艇就溜進了美國“雷根”號航母的警戒圈, 對著“雷根”號模擬發射了魚雷, 將這艘航母“擊沉”。 這次演習的結果讓美國海軍司令部非常震驚, 隨後專門租借了“哥特蘭”級AIP潛艇作為假想敵與航母編隊進行演練, 以彌補航母編隊反潛漏洞, 美軍核動力航母艦長曾感歎, 這個世界上只有瑞典和俄羅斯的AIP潛艇能夠擊沉我們, 亞洲潛艇大國都不行。 軍事專家雷澤告訴記者,