據日本IHI公司網站29日報道, 當天該公司在瑞穗的工廠向日本自衛隊防衛裝備廳移交了XF9-1型渦扇發動機原型機。 該型發動機是應防衛裝備廳的要求研發的, 目標是裝備日本未來的第五代戰斗機。 這一交付行為預示東亞大推力第四代發動機的競爭將更加激烈。
據日本防衛裝備廳網站介紹, XF9-1型渦扇發動機全長4.8米, 進氣風扇直徑1米, 推力11噸, 最大加力推力15噸, 渦輪前溫度1800攝氏度。 IHI公司從2013年開始設計制造核心機, 2017年完成制造交付日本軍方。 2015年, IHI公司在核心機的基礎上開始設計XF9-1渦扇發動機, 并于2018年6月完成建造。
不過日本并沒有給出XF9-1的另一個關鍵指標:推重比。 而這是衡量發動機水平的另一個關鍵數據。 目前看XF9-1勉強可以歸為第四代發動機, 也就是和美國的F119和歐洲的EJ200發動機類似, 即最大推力達到15噸, 推重比達到10。 相比之下, 中國目前從俄羅斯進口的AL-31F和國產的“太行”發動機都屬于第三代發動機, 推重比在8左右。 而第五代發動機只有美國的F-135發動機, 推力可達18噸, 推重比可達到12-13, 俄羅斯最新開發的“產品-30”發動機可能也是第五代發動機, 但沒有詳細信息能給予證實。
而中國目前國產發動機的最頂尖陣容,
包括傳說中的第四代發動機渦扇-15和部分殲-20、殲-10C戰機使用的推力矢量鋸齒尾噴口“太行改”發動機。
渦扇-15卻沒有像“太行”、XF9-1一樣公諸于世,
但國內網絡的一些照片已經能證明該項目的存在。
例如2006年2月“推重比10發動機”完成立項評審,
2006年8月渦扇-15發動機鍛件開始交付。
但時至今日,
沒有一張渦扇-15的清晰、權威照片公布。
有人稱從2011年至今,
渦扇-15所經歷的測試大大小小不計其數,
但沒有相關的材料來證明這一點。
中國軍迷只能從感情上認為渦扇-15正在研制中。
當然, XF9-1即便曝光, 也未必意味著日本再第四代發動機上, 就跑到了中方的前面, 因為發動機原型機真正要轉起來、裝上機才算是成功。 日本XF9-1不但要經歷原型機測試的種種考驗, 而且最大的問題是面臨裝機困難。 因為日本的F-35不可能使用XF9-1, 只能日本研制本國類似F-22的F-3雙發隱身戰機, 才是XF9-1的最好發揮平臺。 但現在日本的國產下一代隱身戰機, 仍然是遙遙無期。
因此現在中日之間的發動機較量, 已經從日本領先一個身位, 變成互有優勢。 在20世紀末, 日本憑借先進材料科技, 能夠按照許可證生產第三代渦扇發動機, 而中國最先進的只有渦噴-13發動機, 而到了2011年, 我軍才開始全面裝備“太行”發動機, 而日本則按照許可證完成為F-2戰機的日本版第四代F110發動機生產。
現在中國第四代渦扇-15發動機正在緊鑼密鼓研制, 而裝機平臺則是現成的殲-20;日本第四代發動機已經曝光, 而且通過引進F-35開始接觸第五代發動機技術, 但日本卻沒有平臺實現自己的“發動機”大國夢。 因此未來10-20年將是中日兩國發動機激烈競爭的時代, 誰更實現第五代、乃至第六代發動機的突破, 將進一步改變西太平洋的實力對比。