日本自明治維新后, 在國內各領域積極進行現代化改革, 在軍事現代化方面也是不遺余力。 日本陸軍師從德國, 采用德軍編制, 就連軍校也是德式;海軍則師從英國, 畢竟英日之間有數十年的結盟。 但1921年, 英日同盟廢棄, 日本不得不向其他國家尋求海軍技術。
一戰時的日德蘭海戰, 德軍表現不俗, 證明了自己的海軍在技術和戰術層面已不輸英國, 日本轉而從德國引進潛艇和航空技術。 日本還招聘了德國大量技術人員, 引進了德國西門子公司的電動機技術和蓄電池技術、蔡斯公司的潛望鏡技術等潛艇建造的關鍵技術。
當時日本主要飛機制造廠家都從一些特定的德國廠家招聘技術人員, 例如著名的三菱企業就從德國容克公司引進杜拉鋁, 才有了后來的零式戰斗機。 后來兩國的技術交流越來越多, 享克爾公司向日本轉讓了He70俯沖轟炸機技術。 日本根據該技術, 研制出后來襲擊珍珠港的九九式艦上爆擊機。
隨后德國的靶船無線操縱、炮塔自動回轉、炮戰指揮裝置、航空柴油發動機、光學兵器技術被引入日本軍方。 日本海軍親德傾向越發強烈。 1935年, 德國向日本請求轉讓赤城號航母技術日本一口答應。
德日海軍合作, 雖然有密切而頻繁的技術交流, 但也只是停留在技術和物資的層面, 沒有進行戰術和戰略的合作交流, 這種合作更像是一種貿易活動。