聖勞倫斯灣的浮冰大幅縮減， 這只年幼的格陵蘭海豹還不知道自己的未來有多艱難。 攝影：DAVID DOUBILET, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
一小片保鮮膜嚴重影響了小海豹的腸胃功能， 這極有可能就是它的死因。
撰文：ELAINA ZACHOS
這又是一起發生在塑膠星球的悲慘故事。 多年來， 環保人士在提高公眾對全球塑膠危機的認知方面不懈努力；而我們個人觸手可及的作為就是減少使用“單次使用塑膠”。
一片不起眼的塑膠足以殺死一隻動物！
上週五， 蘇格蘭斯凱島上發現一隻死去的小海豹， 隨後被帶到蘇格蘭海洋動物擱淺計畫組織， 這家由政府資助的組織旨在調查海洋哺乳動物的死亡情況。
小海豹的年齡在8個月到1歲之間。 據Brownlow介紹， 在海豹胃裡發現塑膠碎片的情況並不多見， 更為常見的是被漁網、電線和魚鉤等困住， 甚至致死， 而漂浮的塑膠碎片不大可能致其死亡。
“海豹很少誤食塑膠， 鯨目動物倒是較多。 ”Brownlow接著道， “海豹智商很高， 有能力區分塑膠與獵物。 ”
這一事件再次警示， 無處不在的塑膠污染像瘟疫一樣威脅著海洋動物， 無論種類與大小。
陌生的海洋
一般來說， 蘇格蘭海洋動物擱淺計畫組織收治的多為灰海豹和斑海豹， 它們在蘇格蘭周邊海域較為常見，
“我們不僅要搞清一隻動物的死因， 還想知道它們生前的狀況。 ”Brownlow解釋道。
小海豹胃裡的塑膠碎片， 可能是某個物品的包裝材料。
供圖：SCOTTISH MARINE ANIMAL STRANDINGS SCHEME
格陵蘭海豹尚未列入瀕危名錄， 它們的大部分時光是在大西洋北部和北冰洋度過的， 以魚類和甲殼類動物為食， 每年都會遷徙至紐芬蘭、格陵蘭海和白海繁殖後代。
Brownlow認為， 雖然在蘇格蘭這樣的緯度很難看到格陵蘭海豹， 但總歸還是有可能的。 他猜測， 小海豹出生於挪威北部， 隨後由於某種原因向南遷徙了， 例如跟隨獵物或者其他海豹， 也可能是迷了路。 Brownlow在Facebook上說道， 氣候變化極有可能是類似非常規行為的推手之一。
在解剖過程中，
Brownlow坦言， 塑膠碎片未必是小海豹的直接死因。 從小海豹的脫水、自溶現象和瘦弱體質來看， 它已經病了很久， 死前也沒能吃到食物。 另外有證據表明， 小海豹患有膿毒病， 攜帶有寄生蟲， 但未見外部創傷。
Brownlow推測， 塑膠片侵害了小海豹的胃部組織， 使其中的細菌流入血液循環系統。 小海豹本身的病情是致命的， 而塑膠片加速了這一過程。
胃液是無法溶解塑膠的， 但如果該動物處於健康狀態，
“這可能不是一個支持環境保護政策的最佳案例， 但它確實是個讓人心酸的悲劇。 ”Brownlow說道， “塑膠污染是‘壓死駱駝的最後一根稻草’。 ”
垃圾危機
除了格陵蘭海豹， 慘遭塑膠垃圾侵擾的物種還有很多。 其他種類的海豹和“好奇寶寶”海獅都經常被塑膠袋、包裝繩以及漁網等捕魚器材纏繞。
如今， 差不多有700種海洋動物誤食過塑膠。 有些塑膠碎片足以劃破胃部， 致使動物挨餓， 直至死亡。 瀕危的海龜和海鳥會無意間咽下塑膠垃圾， 而微小的塑膠粒子就像不朽的寄生蟲入駐海洋動物的食物鏈。 等等， 人類也是吃魚的啊！吃了魚之後是不是也可能加入這場“擊鼓傳花的遊戲”呢？我們的肚子裡是不是會多出吸管、塑膠蓋和塑膠包裝紙的細小碎片呢？
有些塑膠垃圾是顯而易見的， 但超過90%的塑膠垃圾不足1釐米長。 這樣的尺寸不易察覺， 但對於某些海洋動物而言卻是滅頂之災。
“這就解釋了為什麼不起眼的塑膠碎片和漂浮的垃圾島同樣不容忽視。 ”Brownlow總結道， “我們每一個人都要明白， 再小的塑膠都是大問題。 ”
（譯者：流浪狗）