環境科學家馬里·佩爾托（Mauri Pelto）以一種類比類描述地球冰川的生存方式 “人們需要消耗相同數量的熱量才能維持生命， ”他說。 同樣， 冰川需要積累至少與輸出一樣多的積雪和冰層。 對于冰川來說， 需要超過50％的面積積聚在這個冰川的上部， 像常年積雪一直存在， 才能保持冰川一直長久。
冰川在空氣中會蒸發、融化而損失質量， 而對于冰山每年損失的質量不能超過在其源頭附近增加的質量， 如果這種平衡被打破， 會導致冰川隨著時間的推移而收縮， 變得越來越薄且覆蓋面積減少， 并且看到它們的終點邊緣向源頭方向縮回，
冰川退縮也發生在全球的其他地區， 比如說這些年變化非常大的北極圈內——佩爾托分析了過去幾十年中由衛星記錄的冰川圖像， 他詳細觀察了冰川范圍、雪線和終點幾個重要數據的變化。 其中一個備受他關注是位于北極圈斯瓦爾巴德群島的Hornsund峽灣地區， 這是一個北冰洋的偏遠的挪威群島。
在斯瓦爾巴德群島上， 淺水灣峽幾乎將大島斯匹次卑爾根分成兩個獨立的島嶼。 在這個島上， 十四個冰川流入峽灣， 在過去的三十年中， 所有這些冰川都大幅度退縮。
而到了20多年后的2017年8月19日， NASA衛星再次觀測了這一地區， 可以看到的是， 島上的冰川有著顯著的退縮。
佩爾托發現， 這一地區的許多冰川能可以清晰的分辨出它們正向著源頭撤退數公里。 其中， 島上的Storbreen冰川是島上最大且變化最快的冰川之一。 佩爾托解釋稱， 在Storbreen冰川的變化案例中， 從1990年到2017年， 冰川的消退是很明顯的。
同時， 在分析了1990年、2013年和2015年這一地區的冰雪變化情況后， 佩爾托也指出， 島上積雪帶上的積雪線只剩下20％的冰川， 他表示這不能維持其他80％。 Storbreen冰川將繼續失去質量并且消退， 直到冰川的質量變化達到平衡或冰川消失。
在1990年， 雪線位于海拔400米處。
Storbreen冰川的變化只是北極圈內發生的激烈變化的一小部分， 事實上， 在過去的幾十年中， 地球上其他地區的冰川也在發生著不同程度的退縮。 要知道， 陸地冰川是地球儲存水的方式， 這些冰川在消失后， 它們損失的冰都會變成海洋中的水， 這意味著它們退縮的越快， 對于海平面上升的影響就越大。
同時， 冰川消退對于當地地形和氣候都會產生影響， 而隨著全球變暖的加劇， 地球許多冰川都面臨著重大危機。