上世紀90年代蘇聯解體后， 烏克蘭空軍成為歐洲最大的部隊， 擁有2800架各型飛機；規模上僅次于美國， 俄羅斯和中國， 擁有超過10個師， 49個空軍團和11個獨立單位。
除了大量先進的戰機外， 最引世人注意的是烏克蘭擁有幾十架戰略轟炸機， 包括圖-160， 圖-95和圖-22M。
但是， 烏克蘭的國防預算以及經濟形勢并沒有辦法維護如此龐大的戰略力量， 因此許多轟炸機不得不停止飛行并進行封存。
而俄羅斯也處于危機狀態， 雖然他們很想獲得烏克蘭的轟炸機， 但由于缺錢經過多次談判也沒有成功。 在這種情況下， 中國開口了，
中國對圖-160戰略轟炸機尤其感興趣， 并派代表團前往烏克蘭展開談判；這一行動可以理解為中國急需像圖-160這樣的高性能的， 遠程的戰略轟炸機來取代落后的轟-6。
據介紹中國和烏克蘭的談判一直被認為是朝著向北京更有利的發展， 不過關鍵時刻俄羅斯和美國聯合出手阻止了這項交易， 因為這對兩國構成潛在的威懾。
到了1999年， 俄羅斯用烏克蘭欠的油氣款項獲得了8架圖-160， 而剩下的將由美國掏錢對它們進行銷毀；而烏克蘭為了取悅美國決定銷毀大部分的圖-160和圖 - 95和圖-22M。
而這是烏克蘭摧毀戰略轟炸機背后最大的秘密之一， 如果當年圖-160被中國獲得，