它是世界上第一种能够自动连续射击的机枪，50名英军士兵用4挺击毙3千敌军

有人說：“天才， 不是因為他天生如此， 而是他能在人們習以為常的事物中， 發現常人難以發覺的東西”。 眾所周知， 牛頓就是從人們習以為常的蘋果落地中發現了萬有引力這個玩意。 同樣的， 一個名為馬克沁的人， 他也是在一個人們習以為常的事物中， 發現了“新事物”。 當時， 很多士兵射擊時常因老式步槍的后坐力， 肩膀被撞得青一塊紫一塊， 人們對此習以為常、熟視無睹， 但當馬克沁看到這種情況后， 一切發生了改變。

1882年， 馬克沁赴英國考察時， 當他看到士兵被步槍后坐力撞得肩膀疼時， 他發覺， 槍的后坐力來自于槍彈發射時產生的火藥氣體，

這是一股具有相當力量的能量， 從這其中馬克沁為武器的自動連續射擊找到了理想的動力。 回國后， 馬克沁先在一款溫切斯特步槍上進行改裝試驗， 利用發射子彈時產生的火藥氣體， 使槍支完成了開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動作， 從而實現了單管槍的自動連續射擊， 并有效降低了槍的后坐力。

1883年， 經過多次試驗， 馬克沁制造出世界上第一種能夠自動連續射擊的機槍， 射速高達每分鐘600發以上， 為給因連續高速射擊而發熱的槍管降溫冷卻， 馬克沁還采用水冷方式， 這款機槍就是著名的馬克沁機槍， 它是世界上第一種真正成功的自動槍支， 自此槍支進入了自動連續射擊的時代。

1884年， 馬克沁獲得發明專利。 馬克沁重機槍， 槍重 27.2千克， 采用槍管短后坐 (19毫米)式自動方式， 水冷槍管， 其口徑為 11.43毫米， 雖然它結構復雜， 采用水冷槍管較為笨重， 帆布彈帶受潮后可靠性變差， 但在近代戰爭中它被各國普遍使用。

在馬克沁機槍出現以前， 人們使用的槍都是非自動槍， 子彈需要裝一顆發一顆， 而戰爭勝利的決定力量在很大程度上取決于裝彈速度的快慢， 很多人還沒有來得及填上第二發子彈就莫名其妙地被擊斃了。 馬克沁機槍的誕生， 極好的解決了這個問題。 馬克沁重機槍首次實戰應用是在1891年英國殖民軍在羅得西亞與祖魯人的戰斗中， 當時， 50名英軍士兵依靠4挺馬克沁重機槍擊斃3千名敵軍，

讓5000名祖魯人停止了進攻， 這次戰斗充分顯示了馬克沁重機槍的威力， 自此以后， 許多國家紛紛進行仿制改進并大量使用。