普通步槍離不開表尺、準星、缺口， 三點成一線是命中目標最基本的要領。 但是， 人的視力是有限的， 在目標、缺口和準星之間總是存在一定的方向、高低瞄準誤差， 因此射擊精度也會受到影響。
狙擊槍則與普通步槍不同， 它除了有機械瞄準裝置外， 還裝有光學瞄準鏡， 好比一個單筒望遠鏡裝在槍管上。 光學瞄準鏡可以把目標圖像放大10倍左右， 并把目標圖像投射到瞄準鏡內的分劃板上。
在刻有測距和瞄準功能的分劃板上， 狙擊手可以比較清晰地看到放大了的目標圖像， 準確地測出目標的距離。
裝有激光瞄準鏡的狙擊槍使用起來更加方便， 只要打開激光發射器， 當激光發射器射出的光斑照到目標上時， 即可開槍射擊。 它猶如將手電筒固定在槍管上， 光線照到哪里就打到哪里命中精度極高。
各種實驗的結果表明， 裝有光學瞄準鏡的狙擊槍在距目標50一100米的距離上， 命中率高達100%， 比普通步槍要高出許多。