1840年鴉片戰爭之后， 清朝就陷入了割地賠款的死循環中， 很多網友會認為是晚清的軍事力量不行， 這句話只說對了一半。 晚清組建了一支軍隊， 戰力遠超北洋軍， 裝備在亞洲都是首屈一指的， 這支軍隊就是晚清的禁衛軍。
晚清禁衛軍
禁衛軍的模板就是歐洲軍事強國德意志的普魯士宮廷衛隊， 選人都是從八期子弟中選出來的佼佼者， 總人數有1萬左右。 裝備有亞洲僅有的10門150毫米野戰重炮， 當時的日本可是連一門都沒有， 還有30挺馬克沁重機槍， 這樣的裝備在當時的世界上都是寥寥無幾的存在。
訓練中的禁衛軍
第一次鴉片戰爭期間， 英軍不足兩萬人卻將數十萬清軍打得落花流水， 由此可見先進的軍事裝備在戰爭中往往起決定性作用， 這支禁衛軍被稱為超級王牌部隊一點都不為過。 可悲的是這樣的軍隊在清廷滅亡之時未起到任何作用。
1911年武昌起義爆發， 隆裕太后問時任禁衛軍總指揮的載濤禁衛軍戰力如何， 載濤說道：“臣練過兵， 沒打過戰， 不知道。 ”萬般無奈之下清廷只好啟用了閑賦在家的前北洋軍統帥袁世凱，
被北洋軍收編之后的禁衛軍
同年年底， 袁世凱任命自己的心腹馮國璋擔任禁衛軍統領， 清廷手中最精銳的禁衛軍就這樣失去了領導權。
民國成立之后， 禁衛軍被改編為北洋陸軍第十六師， 晚清最精銳的王牌部隊就這樣沒開一槍一炮就退出了歷史舞臺。