西元1085年4月1日， 正是元豐八年， 北宋開封宮廷之中再一次響起了喪鐘， 銳意改革的宋神宗駕崩， 年僅三十八歲。 說來也奇怪， 宋神宗的兒子雖然很多， 一共有十四個， 但不知道怎麼的， 前面的一大批都夭折了。 前十名皇子之中， 只有六子趙煦和九子趙佖存活， 而趙佖是個盲人， 皇位自然沒有太大爭議地傳給了趙煦。
趙煦繼位時， 成為北宋的第七個皇帝， 即宋哲宗皇帝， 當時才九歲。 按理來說， 皇帝年幼， 一般是由母親垂簾聽政。 但是， 宋哲宗卻是例外。 他的母親朱氏地位低賤， 只不過是一個宮嬪， 直到給宋神宗生了三個兒子之後才封為德妃。
更為要緊的是， 宋神宗駕崩之前， 就將國事盡數交付于母親高太后。 所以， 哲宗親政之前， 完全由太皇太后高氏把控朝政。
高太后表面上推說自己喜歡清靜， 並無意干預朝政， 但實際上卻將權力牢牢把控在手中。 她垂簾聽政的時候， 皇帝根本沒有插話的權力， 都是聽任高太后與朝中大臣決斷。
北宋的垂簾聽政和後來清朝的不一樣， 太后並不是坐在皇帝的後面， 而是與皇帝相對而坐。 哲宗親政前， 群臣奏事， 都是背對著皇帝， 畢恭畢敬的向太后彎腰。 所以， 在哲宗後來談論這段往事， 不由感慨道：當年我只能看到大臣的屁股和後背！（數與臣僚論昔垂簾事，
隨著哲宗年紀大了， 高太后也有心問詢他的朝政上的意見。 但是， 哲宗已經起了逆反心理， 總是不言不語， 直到問煩了之後， 才回道：“娘娘已經全權處理了， 還用問我幹嘛？”（娘娘已處分， 俾臣道何語）
雖然對於朝政之事， 高太后不太注意哲宗， 但是對於哲宗的私生活， 高太后卻非常重視。 她為了怕哲宗沉溺於女色， 派出了二十個年長色衰的宮女照顧哲宗的生活， 晚上更是要求哲宗在自己榻前閣樓中就寢。 這種管束， 目的是為了哲宗的身心健康， 但實際上卻壓抑了哲宗， 讓他逆反心理加深。
更令宋哲宗不滿意的是， 高太后出於提高自己威望的目的， 處處打壓他的生母朱氏。 當神宗皇帝駕崩的時候，
不僅如此， 在名分上， 作為皇帝生母的朱氏， 卻只是封了個太妃。 在排場上， 朱氏的輿蓋、儀衛、服冠一直都低於向太后， 更低於高太后。 這一切， 讓年幼的哲宗皇帝看在眼裡， 恨在心裡。
哲宗對於太皇太后高滔滔日益反感， 便加深了對於父親神宗皇帝的懷念。 他經常要求老臣子談談神宗的音容笑貌， 甚至在談論神宗的病情時， 不由失聲痛哭。
正是如此， 少年老成的哲宗皇帝嘴裡雖然不說， 心裡卻對高太后的執政方針產生了對抗。 神宗是極力變法的，
然而有一件事， 讓高太后感覺苗頭不對。 那是宮中在清理舊物， 高太后特意命人將皇帝的寢殿和書房裡的傢俱進行更換。 哲宗回來後， 發現自己的書桌已經更換， 大發雷霆， 逼著宮人將舊的書桌換回來。
高太后非常不理解， 親自問哲宗皇帝， 天子富有四海， 小小一張書桌算什麼， 換張新的不是更好嗎？
哲宗只是淡淡的說：“那是父皇曾經使用過的。 ”
高太后這才瞭解他的心意， 也更加擔心起來。 隨著高太后年邁， 哲宗的長大， 這種新黨崛起的政治空氣日漸濃厚。 直到高太后臨終前，
老身歿後， 必多有調戲官家者， 宜勿聽之， 公等宜早求退， 令官家別用一番人。
事實證明， 高太后去世後， 哲宗親政， 立即將高太后重用的保守派清理出朝堂之上， 重用章惇、曾布等， 恢復王安石變法中的保甲法、免役法、青苗法等。 更為厲害的是， 他年輕氣盛， 停止了和西夏的談判， 多次武力征討西夏， 逼迫其向北宋稱臣。
不過， 哲宗皇帝還沒有來得及留下成年的兒子就突然駕崩了， 年僅二十五歲。 他不僅留下了朝堂之中的黨爭， 更讓皇帝的寶座傳到了自己的弟弟， 最不能君天下之人——宋徽宗。
參考資料：《宋史》、《東都事略》、《鐵圍山從談》