北宋時， 用刑非常謹慎， 是我國封建時代為數不多的人性閃光時刻。 那時候的死刑， 並不能在當地判決執行， 必須交由朝廷的最高司法機構大理寺的批准。 這種對於生命的尊重， 為後世所稱讚， 但在宋神宗時期， 整個朝廷卻被一件普通的案件鬧得焦頭爛額， 持續了十七年才終結。
事情並不複雜， 在西元1068年， 山東登州有一個農家少女阿雲， 早已喪父， 這一年又喪母。 本來是孤苦無依， 萬分悲痛的時候， 她的叔叔卻不願意再負擔她， 而在母喪期間， 仍然將他嫁給了本村的光棍韋大。
韋大年紀不小， 卻遲遲未能成婚，
這件案件沒有鬧出人命， 但是性質惡劣， 阿雲很快就被捕， 她將事情遠遠本本都交代清楚， 對於犯罪事實供認不諱。 縣令覺得沒有什麼好說的， 就將阿雲按照《宋刑統》做出判決。 阿雲的罪， 屬於十惡不赦的謀殺親夫， 雖然沒有直接致人死地， 但封建社會對於故意殺人還是判得很重的， 基本就是以“殺人償命”為準則。
阿雲是一個普通的民女， 沒有多少見識， 更沒有什麼背景。 她認罪伏法，
縣令判處死刑後， 就逐級上報覆核， 第一步就報到了登州知府許遵那裡。 許遵雖然是一州之長， 其實他就是搞司法出身， 《宋史》專門有他的傳， 稱讚此人“累典刑獄， 強敏明恕”。
許遵認為， 第一是阿雲“母服未除”， 所以在此期間訂婚成親都無效， 談不上謀殺親夫；第二是阿雲在審訊時， 認罪態度較好， 有自首情節。 綜合考量， 應該按照宋律， 減二等處罰， 免去死罪。
不過案件報到朝廷， 審刑院、大理寺甚至刑部， 不僅認可了謀殺親夫之罪， 還在其中加上一條違律為婚， 依然判處死刑。
正在三司會審的時候， 許遵又調到了大理寺工作，
刑部定議非直， 雲合免所因之罪。
最後， 許遵竟然在朝堂之上， 將這個民間官司打到了宋神宗面前。 宋神宗對司法也不甚瞭解， 便讓司馬光和王安石來討論。
結果， 一件很普通的案件， 讓兩位朝廷大臣借題發揮， 爭得面紅耳赤。 司馬光和王安石在政治上是死敵， 此事面前也是各不相讓。 司馬光支持刑部的判決， 而王安石則贊同許遵的決議。 朝中的變法和守舊兩派勢力， 更是借這個機會表明立場。
禦史台， 刑部都是一群老閣員， 他們支持司馬光；翰林學士呂公著、韓維、知制誥錢公輔等變法派， 都紛紛倒向了王安石。 兩派已經完全脫離了事件本身， 而是圍繞著法律該不該通人情，
阿雲這個普通的村姑， 卻鬧得朝廷不可開交， 那段時間， 阿雲成為了從皇帝到王公中最為熟悉的名字。 她死與不死， 一時間竟然成為了朝政的風向標。
後來， 是宋神宗眼見鬧得無法收拾， 親自拍板， 支持了王安石和許遵的意見， 判決阿雲免死， 進行關押。 《宋史》中甚至記載， “劉琦、錢顓、範純仁忤王安石， 均貶官”。 幾年後， 遇到天下大赦， 阿雲回到了家中， 再嫁生子， 過著比較美滿的生活。
然而， 17年後， 風雲突變， 宋神宗駕崩， 哲宗皇帝繼位， 朝政為守舊的太后把持。 司馬光等人複起， 守舊派紛紛反攻倒算， 甚至將這件民間官司又拿出來重議。 這次再沒有許遵、王安石說情， 阿雲被處死。
看起來一件平常的民間案子卻因牽扯兩派的鬥爭，
參考資料：《宋史》