大家都知道， 如果不計入殲-7III和殲-7D的話， 我國“正統”殲-7系列戰鬥機的始祖都是米格-21F-13戰鬥機（殲-7III/殲-7D測繪仿製的是米格-21MF）， 因此也就繼承了早期米格-21小直徑進氣口設計， 這為日後加裝雷達製造了嚴重困難。
殲-7採用典型的帶中心錐體的兩波系外衝壓式可調式超音速機頭進氣口， 而不是殲-5和殲-6戰鬥機採用的亞音速機頭進氣口， 因此殲-7的進氣口內已經看不到了固定式中央隔板， 取而代之的是一個可前後移動的椎體。
這個椎體就是激波錐， 其作用一個是調節進氣口截面積， 另一個是在超音速下產生激波，
先來看第一個作用。 戰鬥機在亞音速和超音速狀態下對進氣的需求是不同的， 在速度超過音速之後， 由於進氣道對進氣的增壓作用逐步加強， 導致發動機進氣量逐漸增加， 當速度超過1.5馬赫之後， 進氣道的進氣量就遠超發動機需要， 此時就需要減少進氣， 否則會導致發動機失速、喘振或停車。 因此超音速進氣道的特徵之一就是進氣口截面積可調， 在所有速度範圍內都能保證發動機的穩定進氣。
殲-7戰鬥機的激波錐由調節錐、導筒和作動筒組成， 椎體分成35度和50度兩級錐角， 內部安裝雷達測距器天線。 激波錐可在進氣口內前後移動， 最大行程200毫米，
再來看第二個作用。 在超音速狀態下， 殲-7的激波錐尖端會產生一個圓錐形斜激波， 通過進氣錐的前後移動， 始終把這個斜激波定位在恰好在進氣唇口前方。 同時唇口與椎體之間還會在進氣口內部形成一道正激波， 在這一外一內兩道激波的配合下，
雖然這種機頭超音速進氣口結構簡單， 進氣也不受附面層的干擾， 但由於佔據了機頭位置， 導致殲-7只能在玻璃鋼透波材料進氣錐內安裝一個小直徑雷達天線， 使絕大多數殲-7改型都是白天型戰鬥機。 雖然後期改型殲-7G換裝了以色列 EL/M-2001脈衝多普勒雷達的國產型， 但這種小型雷達的最大探測距離也僅為30公里， 搜索和跟蹤範圍±30度， 無法適應現代戰場的需求。
因此在我國三代和三代半戰鬥機大批服役之後， 儘管現役各型殲-7仍具有較多剩餘壽命， 但也只能退居二線執行訓練和對地攻擊任務了。