文/尼伯龍根的指環
世界上最早鑄造金幣的國家是西亞的呂底亞， 呂底亞憑藉貴金屬的力量構建了世界上最早的貨幣體系， 囊括了從波斯到羅馬的廣大地域， 而這一地域也在古典世界及其餘波中爆發出巨大的能量。
熊貓金幣是目前國內貴金屬錢幣收藏界的寵兒， 自1982年開始， 這套紀念幣已連續發行了30多年， 以其獨特的選題、栩栩如生的圖案、精湛的鑄造工藝、標準的成色、齊全的規格以及超群的品質贏得了國內外收藏界一致的讚譽和好評， 是世界公認的五大投資幣之一。
收藏界的新寵——熊貓金幣
然而在古代中國， 由於種種原因， 黃金從未真正進入過流通領域， 人類最早的貴金屬貨幣， 誕生於2000多年前的愛琴海地區。
貴金屬貨幣鑄造的鼻祖——呂底亞
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1904年， 一支英國考古隊在土耳其西南部靠近愛琴海的古城伊茲密爾發現了被譽為古典時代世界七大奇跡之一的阿爾忒彌斯神廟遺址， 遺址的發掘現場出土了大量的古代鑄造貨幣， 在這些形形色色的貨幣之中， 最為引人矚目的莫過於24枚呂底亞琥珀金幣。
呂底亞王國是位於小亞細亞西部的一個歷史悠久的古國， 誕生於西元前1000年左右， 前7世紀中葉， 呂底亞國勢日益強盛， 開始對外擴張， 吞併了愛琴海東岸的許多希臘城邦， 成為小亞細亞地區的霸主。
亞歐交界處的呂底亞王國
呂底亞人善於經商， 該國出產的紡織品和珠寶首飾在地中海東部地區供不應求， 是炙手可熱的搶手貨， 加之首都薩迪斯（位於今伊茲密爾以東90公里處）又是溝通愛琴海和兩河流域兩大文明區域的交通要衝， 故而商業十分發達， 由此催生出了人類歷史上最早的一批貴金屬鑄幣。
這些貨幣由薩迪斯城附近的派克托魯斯河河床中的天然金銀礦粒直接打壓而成， 其中黃金的含量約40%—60%， 因其顏色黃中泛白， 類似琥珀， 故而被稱之為“琥珀金幣”。
琥珀金幣呈不規則的橢圓形， 乍一看頗似天然的金塊， 重量大小不一， 伊茲密爾出土的金幣中最重的有17克， 最輕的只有0.15克。 貨幣的正面是作為呂底亞徽記的獅子和公牛的頭部，
因此， 古希臘著名歷史學家希羅多德將西方鑄幣的發明歸功於呂底亞人， 他在其代表作《歷史》一書中記載：“據我們所知道， 他們(呂底亞人)是最初鑄造和使用金銀貨幣的人。 ”
人類歷史上最早的貨幣體系
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2017年3月， 來自大英博物館的一百件文物在中國國家博物館展出， 引起了一時的轟動。
在這些琳琅滿目的展品中， 有一件就是呂底亞金幣， 它鑄造於西元前550年左右， 長1釐米， 寬2釐米， 重8克， 是呂底亞最後一任國王克羅伊斯在位時期的產物。
克羅伊斯於前560年即位後， 開始對琥珀金幣的鑄造進行改革， 首先針對金幣純度不一的情況，
根據現代金屬冶煉專家的研究， 呂底亞人將從礦場中開採出的細金粉或者是鍛造的很薄的舊金片， 與氯化鈉一起放進耐火鍋裡， 加熱至攝氏八百度以上， 便能得到純度超過90%的黃金。
此外， 克羅伊斯還規定了新鑄幣的具體面額和重量， 創立了一套金幣與銀幣並存的貨幣體系， 琥珀金標準幣的重量約14克， 其價值大致相當於當時一個普通士兵一個月的軍餉， 用於對外貿易中的支付結算， 銀幣則用於日常生活中的小額交易。 他同時還規定， 金幣與銀幣的兌換比值為1：10， 這個比例在當時大大高估了黃金的價值。
呂底亞琥珀金幣
克羅伊斯的貨幣改革開創了金銀複本位的貨幣體系的先河， 這在人類歷史上尚屬首次。 此後， 呂底亞新鑄造的金銀幣很快為人們所接受並廣泛流通於整個小亞細亞地區， 繼而向西影響到希臘本土。 諸如雅典、斯巴達等較大的城邦紛紛仿效呂底亞鑄造金幣， 而且金幣的圖案也有一定的模式， 一般正面是城邦的守護神或者英雄人物， 而背面則是城邦的徽章或者其他神像等。
由於開啟了全新的貨幣體系， 克羅伊斯也因此成為呂底亞歷任國王中最富有的一個， 以至於“像克羅伊斯那樣富有”成為一句在後世西方流傳了上千年的諺語。
在他的統治下，呂底亞的國勢臻于極盛，人口一度達到150萬。克羅伊斯本人也曾經慷慨地捐助建造了多個希臘神廟，正是在他的贊助之下，位於以弗所（今伊茲密爾）的阿爾忒彌斯神廟才得以建成，並成為與埃及吉薩大金字塔齊名的世界七大奇跡之一。
克羅伊斯貨幣體系的盛衰
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克羅伊斯統治下的呂底亞成為當時地中海東部最為富庶的國家之一。然而福兮禍所依，王國的富裕引起了鄰國的嫉妒甚至覬覦。
西元前550年，崛起于伊朗高原的波斯阿契美尼德王朝改變了西亞地區傳統的地緣政治格局，作為該地區的一股新興力量，波斯開始以銳不可當之勢大舉對外擴張，米底、巴比倫等強國相繼俯首稱臣。
前546年，波斯兵鋒直指小亞細亞，一舉攻克了薩迪斯，享國四百餘年的呂底亞王國滅亡。克羅伊斯也成為波斯人的階下囚，有關他的結局眾說紛紜，有人說他被波斯人殺死，也有人說他不堪敵人的淩辱而自殺。
其中有一種說法值得玩味，那就是克羅伊斯的金融天賦被波斯國王居魯士所看中，被居魯士聘為財政顧問。在他的主持之下，波斯人不僅鑄造出了自己的金銀幣，他所一手開創的貨幣體系也被波斯、希臘諸城邦以及其後的馬其頓、羅馬和拜占庭所繼承和發揚光大。
阿爾忒彌斯神廟
呂底亞財力造就的世界奇跡
例如馬其頓國王腓力二世（亞歷山大大帝的父親）在位期間在佔領了盛產貴金屬的色雷斯地區後，開始大量鑄造金銀幣，並效法克羅伊斯的做法規定黃金幣的價值為白銀幣的10倍，為今後亞歷山大東征，摧毀波斯帝國並建立橫跨三大洲的馬其頓帝國的雄圖偉業奠定了堅實的經濟基礎。
而其後威名赫赫的羅馬更是在一系列的對外軍事擴張中將整個地中海地區所有的金礦產地，包括伊比利亞、高盧、愛奧尼亞、達西亞、達爾馬提亞和埃及等悉數納入帝國的版圖之中，克羅伊斯貨幣體系也伴隨著羅馬強盛的國勢和遼闊的疆域而被推上了歷史的巔峰，從而影響整個西方世界超過十個世紀。
對於當時的整個地中海世界而言，羅馬及其正統繼承者拜占庭帝國所鑄造的貴金屬貨幣是這一地區的硬通貨，也是對外貿易的最佳媒介。迄今為止，在東非、阿富汗、印度、南俄草原、東南亞乃至於中國都曾經出土過大量羅馬或者拜占庭時期的金銀幣，便是克羅伊斯貨幣體系曾經極其發達的最佳印證。
一直到西元1204年，由拜占庭的宿敵威尼斯共和國軍隊為主力的第四次十字軍東征攻陷君士坦丁堡，拜占庭自此一蹶不振，這一綿延了上千年之久的貨幣體系這才宣告壽終正寢。
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在他的統治下，呂底亞的國勢臻于極盛，人口一度達到150萬。克羅伊斯本人也曾經慷慨地捐助建造了多個希臘神廟，正是在他的贊助之下，位於以弗所（今伊茲密爾）的阿爾忒彌斯神廟才得以建成，並成為與埃及吉薩大金字塔齊名的世界七大奇跡之一。
克羅伊斯貨幣體系的盛衰
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克羅伊斯統治下的呂底亞成為當時地中海東部最為富庶的國家之一。然而福兮禍所依，王國的富裕引起了鄰國的嫉妒甚至覬覦。
西元前550年，崛起于伊朗高原的波斯阿契美尼德王朝改變了西亞地區傳統的地緣政治格局，作為該地區的一股新興力量，波斯開始以銳不可當之勢大舉對外擴張，米底、巴比倫等強國相繼俯首稱臣。
前546年，波斯兵鋒直指小亞細亞，一舉攻克了薩迪斯，享國四百餘年的呂底亞王國滅亡。克羅伊斯也成為波斯人的階下囚，有關他的結局眾說紛紜，有人說他被波斯人殺死，也有人說他不堪敵人的淩辱而自殺。
其中有一種說法值得玩味，那就是克羅伊斯的金融天賦被波斯國王居魯士所看中，被居魯士聘為財政顧問。在他的主持之下，波斯人不僅鑄造出了自己的金銀幣，他所一手開創的貨幣體系也被波斯、希臘諸城邦以及其後的馬其頓、羅馬和拜占庭所繼承和發揚光大。
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例如馬其頓國王腓力二世（亞歷山大大帝的父親）在位期間在佔領了盛產貴金屬的色雷斯地區後，開始大量鑄造金銀幣，並效法克羅伊斯的做法規定黃金幣的價值為白銀幣的10倍，為今後亞歷山大東征，摧毀波斯帝國並建立橫跨三大洲的馬其頓帝國的雄圖偉業奠定了堅實的經濟基礎。
而其後威名赫赫的羅馬更是在一系列的對外軍事擴張中將整個地中海地區所有的金礦產地，包括伊比利亞、高盧、愛奧尼亞、達西亞、達爾馬提亞和埃及等悉數納入帝國的版圖之中，克羅伊斯貨幣體系也伴隨著羅馬強盛的國勢和遼闊的疆域而被推上了歷史的巔峰，從而影響整個西方世界超過十個世紀。
對於當時的整個地中海世界而言，羅馬及其正統繼承者拜占庭帝國所鑄造的貴金屬貨幣是這一地區的硬通貨，也是對外貿易的最佳媒介。迄今為止，在東非、阿富汗、印度、南俄草原、東南亞乃至於中國都曾經出土過大量羅馬或者拜占庭時期的金銀幣，便是克羅伊斯貨幣體系曾經極其發達的最佳印證。
一直到西元1204年，由拜占庭的宿敵威尼斯共和國軍隊為主力的第四次十字軍東征攻陷君士坦丁堡，拜占庭自此一蹶不振，這一綿延了上千年之久的貨幣體系這才宣告壽終正寢。
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