根據2018年6月25日， 中國國防部舉行的例行記者會上， 國防部新聞發言人任國強表示：應中國國務委員兼國防部長魏鳳和上將邀請， 美國國防部長馬蒂斯將於6月26日至28日訪問中國。 中國國家和軍隊領導人將會見馬蒂斯， 雙方將就兩國兩軍關係及共同關心的問題交換意見。 而6月26日， 有航空愛好者就在北京首都機場拍到了美國國防部長馬蒂斯的專機。 （田子涵攝影）
美國國防部長馬蒂斯搭乘的是美國國防部的E-4B“守夜者”（Nightwatch）， 由於其在冷戰時期承擔了美國的戰略核反擊任務， 因此又被稱為“末日客機”（Doomsday）。 其原本是一架普通的波音747-200型客機，
20世紀70年代初， 美國空軍選擇波音公司的747-200作為E-4A高級空中國家指揮所/國家應急空中指揮所飛機的研發基礎。 曾經號稱擁有“世界上技術最先進的機載系統”， 其機身是用抗輻射材料製作的， 可承受核爆的衝擊。 飛機內部裝有67根圓盤式衛星電視天線， 使飛機在飛行時可隨時與地面保持聯繫。 還裝有先進的冷暖系統以及高科技的絕密裝備， 從外形上看與其他波音747飛機有很大分別。 （田子涵攝影）
與馬蒂斯同行的還有一架美國空軍的C-17戰略運輸機，
與美國總統使用的VC-25"空軍一號“相比， E-4B的內部環境由於更加強調實用性， 其舒適性大打折扣。 並不太適合作為總統的專機使用， 不過VC-25通常與E-4B編隊飛行， 以防突然遇到世界性危機或者空軍一號無法處理的緊急情況。 而且兩架飛機最大的不同就是機頭上方的電子設備輔助進氣口， 而E-4B取消了大部分舷窗， 這成為了區分二者最明顯的標誌之一。