在2003年迪拜航展上， 俄羅斯正式公開了蘇-35項目。 時間快進到2017年， 在當年11月的迪拜航展開幕時， 這種戰鬥機已進入俄羅斯和中國空軍服役， 並在接受敘利亞戰火的考驗。
其實早在1988年， 蘇霍伊就推出了蘇-27戰鬥機的重大改進型蘇-27M， 但由於蘇聯的解體和隨後俄羅斯的經濟困難， 蘇霍伊只能把該機的銷售寄希望於外銷市場， 並在20世紀90年代初賦予該機蘇-35的外銷編號， 但無人問津（蘇霍伊曾向我國推銷過該機， 但當時該機的航電和推力向量技術並不成熟）
蘇-27M最引人注目之處是為“側衛”家族引入了一系列新改進，
不過蘇-30MKI是伊爾庫茨克工廠的產品， 在俄羅斯國有資產私有化的大潮中， 該工廠成為私人公司也就是現在的伊爾庫特公司， 成為國有阿莫爾河畔共青城飛機製造廠最大的競爭對手。 我國進口的蘇-27SK和蘇-30MKK都是共青城廠製造的
為了讓共青城廠擁有一種能與蘇-30MKI抗衡的產品， 恢復出口競爭力， 蘇霍伊公司及其合作夥伴自行出資在2003年啟動了全新的蘇-35研製項目， 當時該專案完全基於出口目的。 2008年2月19日， 第一架蘇-35-1原型機901號首飛， 接著902號原型機在2008年10月2日首飛
雖然新蘇-35原型機在早期試飛中表現搶眼， 但仍沒有吸引到國外客戶。
由俄空軍要求新戰鬥機的航程不低於3000公里， 於是就排除了輕型戰鬥機， 最後共青城的蘇-35和伊爾庫特的蘇-30SM一道成為蘇-57戰鬥機的補充
2011年5月3日， 俄空軍的首架蘇-35S-1原型機也是第三架蘇-35原型機在共青城首飛。 航電集成問題大幅拖延了蘇-35的試飛進程， 這也是為什麼直到2017年下半年該機才完成第二階段國家試飛的原因， 也就是說直到此時蘇-35S才完全達到合同規定的要求。
在2015年11月一架蘇-24被土耳其F-16擊落後， 俄空天軍從2016年1月下旬開始持續向敘利亞部署四架蘇-35S以加強護航能力。 蘇-35中隊的飛行員也被輪換派往敘利亞， 以獲得寶貴的實戰經驗
除R-27和R-73空對空導彈外， 駐敘利亞蘇-35S還裝備了新型的R-77-1中距彈， 偶爾還能看到該機掛載250千克無制導炸彈執行對地任務。 雖然俄國防部聲稱蘇-35S在戰鬥中投擲了空地制導彈藥， 但並沒有看到相關照片。 蘇-35S在敘利亞通常會在翼尖安裝“希比內”干擾吊艙
俄空天軍向敘利亞部署蘇-35S一方面是為了鍛煉隊伍， 讓該機飛行員在複雜作戰環境下積累實戰經驗， 另一方面也是為蘇-35S做活廣告， 而且這可能還是主要目的， 因為俄空天軍上一代攻擊機和直升機包辦了在敘利亞的大多數任務
經過十年的漫長談判後， 中俄兩國終於在2015年11月簽訂了24架蘇-35SK戰鬥機的採購協議， 蘇霍伊終於迎來了期待已久的第一個蘇-35出口合同。 據說俄羅斯一直要求我國購買至少48架蘇-35SK， 但該機的吸引力顯然沒有這麼大
前四架蘇-35SK於2016年12月抵達中國， 2017年俄方又交付了10架， 最後10架將在2018年抵達。 這些飛機都以標準配置交付， 未來可能會集成國產裝備和武器。 從照片上看， 我國蘇-35SK僅在垂尾航行燈上和俄軍自用型不同
事實上蘇-35和第一階段蘇-57之間最大的區別就是機身， 後者是一種隱身戰鬥機， 其氣動佈局為了超音速巡航和超音速機動進行了優化， 並有內置彈艙。 除此之外這兩種戰鬥機都在同一個工廠製造，
目前蘇-57原型機正在測試新一代的“產品30”發動機， 將顯著增強飛行性能， 而這種發動機也能很容易地安裝在蘇-35上。 兩種戰鬥機在航電上的主要區別是蘇-57裝備了N036“松鼠”有源相控陣雷達， 而蘇-35裝備的是N135“雪豹”無源相控陣雷達。 此外， 兩種戰鬥機的武器幾乎完全相同
蘇-35是與蘇-57平行進行的， 通過共用發動機和航電技術來降低研製成本。 這兩種戰鬥機安裝的發動機都是留裡卡AL-41F1， 也就是蘇-27 AL-31F發動機的重大改進型， 唯一區別是蘇-35的AL-41F1S（“產品117S”）具有獨立的發動機控制系統， 而蘇-57的AL-41F1（“產品117”）則通過飛控系統進行控制（飛火推一體化）
蘇-35的“大腦”是KPrNO-35（KPrNO是俄語瞄準導航設備複合體的縮寫）航電套件，其俄軍自用型是KPrNO-35S，該系統通過由兩台Baget-53計算機組成的中央電腦系統進行控制。蘇-35的航電系統是蘇霍伊設計局獨立集成的，這對蘇霍伊戰鬥機來說是頭一遭
蘇-35的座艙內有兩台15英寸MFI-35多功能顯示器和一台KAI-35平視顯示器（HUD），全部由羅曼斯科耶提供。飛行員左膝處有一台小型羅曼斯科耶MFPI-35M顯示控制台，用於顯示武器狀態、發動機資料和飛機系統等次要資訊。平顯下方的一個小型顯示器用於顯示定位和導航資料
蘇-35的OLS-35紅外搜索與跟蹤系統具有共用光學模組的中波紅外和電視攝像機、鐳射測距儀和目標指示器。反射鏡掃描方位角+-90°，俯仰角-15+60°，可在90公里距離上發現蘇-30大小的尾追目標，在35公里距離上發現類似迎頭目標，可同時跟蹤四個空中目標。蘇-35還可掛載KOEP-35瞄準吊艙執行對地任務
總體來說，蘇-35不僅機動性超群，還擁有良好的多用途能力，並且與蘇-57共用大量技術，為裝備老式“側衛”戰鬥機的國家提供了一種可靠的後繼機解決方案
蘇-35的“大腦”是KPrNO-35（KPrNO是俄語瞄準導航設備複合體的縮寫）航電套件，其俄軍自用型是KPrNO-35S，該系統通過由兩台Baget-53計算機組成的中央電腦系統進行控制。蘇-35的航電系統是蘇霍伊設計局獨立集成的，這對蘇霍伊戰鬥機來說是頭一遭
蘇-35的座艙內有兩台15英寸MFI-35多功能顯示器和一台KAI-35平視顯示器（HUD），全部由羅曼斯科耶提供。飛行員左膝處有一台小型羅曼斯科耶MFPI-35M顯示控制台，用於顯示武器狀態、發動機資料和飛機系統等次要資訊。平顯下方的一個小型顯示器用於顯示定位和導航資料
蘇-35的OLS-35紅外搜索與跟蹤系統具有共用光學模組的中波紅外和電視攝像機、鐳射測距儀和目標指示器。反射鏡掃描方位角+-90°，俯仰角-15+60°，可在90公里距離上發現蘇-30大小的尾追目標，在35公里距離上發現類似迎頭目標，可同時跟蹤四個空中目標。蘇-35還可掛載KOEP-35瞄準吊艙執行對地任務
總體來說，蘇-35不僅機動性超群，還擁有良好的多用途能力，並且與蘇-57共用大量技術，為裝備老式“側衛”戰鬥機的國家提供了一種可靠的後繼機解決方案