日本人對中國的東北是覬覦已久， 不過由於張作霖、郭松齡、楊宇霆等人一直不與日本人合作和妥協， 使日本人不得不有所忌憚， 不過日本人的陰謀從未停止。
不過隨著郭松齡和張作霖的死亡， 日本人的野心蠢蠢欲動， 此時日本人唯獨忌憚楊宇霆， 對此人許多人可能還不瞭解， 不知道他對東北的作用和影響。
楊宇霆祖上是山東人， 闖關東到了瀋陽的法庫縣， 也就是當時的奉天法庫縣， 那個時候楊宇霆非常聰明有才， 被選拔由奉天出資送往日本求學。
學成回國之後， 楊宇霆到了奉天軍械庫工作，
此後楊宇霆為張作霖出謀劃策， 一度以諸葛亮自比， 1918年， 楊宇霆通過計謀策劃打劫了直系的軍火， 一批價值4000萬的日本軍火， 被張作霖打劫到手。
憑著這批武器， 張作霖擴充了7個混成旅， 此舉讓張作霖對其刮目相， 不過後來由於楊宇霆一度企圖擁兵自重， 被張作霖解職了， 可不就之後， 張作霖發現身邊沒人比楊宇霆有本事。
1921年， 張作霖重新啟用了楊宇霆， 二次出任的楊宇霆更加盡心盡力辦事， 他積極建議張作霖發展東北， 從修公路到制定新的賦稅制度， 再到興建兵工廠。
通過種種措施， 東北在張作霖的管理下，
1928年， 日本人炸死了張作霖， 緊接著就是設計除掉楊宇霆， 當時的楊宇霆是第4方面軍軍團長， 算得上是手握重兵， 於是日本人開始散佈謠言攻擊楊宇霆。
加上楊宇霆對蔣介石心存芥蒂， 不支持東北易幟， 對張學良也常常以元老自居， 甚至不聽從張學良的調遣， 日本人也趁機添油加醋， 讓張學良和楊宇霆之間嫌隙加深。
1929年1月10日， 此時的張學良已經下定了除掉楊宇霆的決心， 特意用打牌的藉口請楊宇霆到大帥府， 不料楊宇霆到帥府後， 就被各種罪名逮捕並槍殺。
事後張學良安撫各方， 逐漸掌握了東北軍的實權，