明清的中國閉關已久， 東西方互不瞭解， 為了讓西方人更好地瞭解中國， 清代來中國的傳教士， 畫了這十二幅素描， 概括了一個活在清朝的中國人的一生。 在傳統社會， 多子多福與萬壽無疆一樣重要， 產子不僅是家庭的大事， 也是整個家族的大事， 子孫永昌是家族之福。
接下來就進入了哺乳期， 大戶家庭往往有專人伺候月子， 有的還雇傭奶媽。
嬰兒滿月後， 要將胎毛剃光， 這項工作也是一個重要的儀式， 這天主人要請滿月酒。
忠厚傳家遠， 讀書繼世長。 耕讀傳家， 只要有餘資供孩子讀書， 到了學齡， 就要請先生，
洞房花燭夜， 金榜題名時。 拜堂成親是獨立自主生活的開始。
結婚娶妻、金榜題名這些人生重大事件， 都不能忘了授業恩師， 都要拜先生， 一日為師終身為父。
傳統中國是一個宗法制社會， 宗祠是鄉村的文化、法治、教育等中心， 任何時候都不能忘了祖先。
當考上功名後， 要拜老師， 這裡的老師不是先生， 而是負責科考的主考官。 最大的老師， 是殿試時的主考官——皇帝， 所以進士是天子門生。
一旦考取功名， 在外為官， 回老家探親是要經過皇帝批准的， 光宗耀祖， 衣錦還鄉。
為家中的老人拜夀， 符合以孝治天下的國家倫理。
到了一定時期，
人生走向最後的終點， 入土為安。