慈禧， 清朝最後一位有實權的統治者， 在她掌權期間， 大清正處於風雨飄搖之際。 面對列強的入侵， 慈禧為了維護滿族統治階級的地位， 簽訂了一連串喪權辱國的條約。 讓很多人對其非常憎恨。 因此慈禧為了安全問題， 想出了很多辦法， 尤其是飲食上的安全。
慈禧每次吃飯都要擺一百多道菜， 但是很多人都不知道， 每一道菜慈禧只會吃三口， 不管多喜歡的菜， 被慈禧吃了三次之後就會被太監端走， 就是為了怕被人找到慈禧喜歡吃的菜從而下毒。
而且慈禧的禦膳房中， 不但每個廚師和灶台都有編號，
即便如此， 慈禧還是覺得不夠安全， 她還專門給自己設置了嘗膳官， 由小太監擔任， 顧名思義， 嘗膳就是在慈禧吃飯之前先嘗一下， 這可不是什麼好活， 雖然有機會嘗盡佳餚， 但是一旦飯菜被下毒， 嘗膳官就會成了慈禧的替罪羊。
有了人肉盾牌， 慈禧還是覺得不夠安全， 她的終極手段是——試毒銀牌。
按照一本清末出版的《宮闈拾遺》上來說：銀子也分死和活， 一般的餐具都是用的死銀， 只有從浙江仙居開採的銀礦石經過提煉之後的純銀才算活銀， 才有驗毒的功效。 將活銀打造成帶有編號的銀牌以後， 還必須供奉在藥王孫思邈的神像前，
而使用銀牌驗毒的太監也是要經過嚴格的藥理培訓， 說是培訓， 其實就是再飯菜下毒之後讓小太監們分辨， 誰說沒有毒就要吃下去， 分辨不出的要麼被毒死要麼被餓死。 試毒太監就靠著分辨銀子遇到毒物之後所發生的反應， 來判斷菜肴中是否被下毒。
當所有的試毒銀牌都被使用過之後， 試毒太監還必須將這些銀牌全部清理乾淨， 以備下次使用。 當這些試毒銀牌失去了活性之後， 就要更換新的具有活性的銀牌來使用。 而報廢的試毒銀牌， 就賜給了試毒太監， 這恐怕是這些太監冒著生命危險所遇到的唯一的一件好事了。
畢竟白拿的銀子，