抗日戰爭即將結束時， 國軍開始接收美式裝備， 其中最早換裝的五支部隊被稱為國軍五大主力， 分別是新一軍、第五軍、新六軍、第十八軍和第七十四軍。 今天要說的不是這五大主力， 而是隱藏在他們的光芒之下的國軍第六大主力。
當時的國軍內部有兩個榜單， 第一是五大主力， 第二是十大王牌。 在第二份榜單中， 排名第六到第十的分別是第五十二軍、第十軍、第八軍、第七十一軍和第三十五軍。 第52軍成立的時間很短， 基本上是抗戰爆發後才成立的， 以彪悍的第2師和第25為骨幹。 五大主力換裝美械時，
1933軍， 第25師還就曾在無陣地可守、訓練不足的情況下， 與日軍一個步兵師團和一個騎兵旅團進行交鋒。 以傷亡4000人的代價， 擋住了日軍的進攻， 並令日軍的傷亡也達到了2000人左右。 2：1的戰損在當時已經算非常高了， 有的軍級單位甚至連一個日軍聯隊都打不過， 由此可以窺見第25師的戰鬥力。
第25師的戰鬥力一直延續了下來， 1937年第52軍正式成立後， 很快便被調往台兒莊戰場， 並擔任主攻兵團。 第52軍先後與多個日軍甲級師團交手， 最終殲滅了1萬多名日軍， 取得大勝。 台兒莊戰役結束後， 被稱為鐵軍的第五師團長阪垣征四郎也承認了第52軍的實力，
1941年， 第52軍奉命調往滇南鎮守。 雖然第52軍沒能像第74軍那樣入緬作戰， 但第52軍的將士還是很好地完成了鎮守國境的任務， 將南亞的日軍擋在國門之外。 解放戰爭爆發後， 第52軍回到中原戰場， 成為核心部隊。 國軍五大主力在戰爭中損失慘重， 而第52軍建制完整， 撤到臺灣後被認為是國軍的頭號王牌。
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