西元1900年， 由於慈禧太后一時激動（認定洋人要逼她還政給光緒）， 下大了一個十分荒唐的決定：同時向當時排名前十一位的國家宣戰！事情發生後， 八國聯軍一擁而入， 二百多年前戰無不勝的八旗兵和刀槍不入的義和團瞬間作鳥獸散， 慈禧見大事不好， 帶著光緒， 隆裕等人倉皇逃到了西安， 經過一年多的顛沛流離之後才又回到了北京。
看到這兒， 很多人都有個疑問：義和團也就算了， 本身就是糊弄老百姓的玩意兒， 當年的八旗兵的戰鬥力那都是被戰爭檢驗過的， 怎麼才二百多年過去就成了這幅德行？要說清楚這個，
西元1583年， 努爾哈赤的父親和祖父在戰亂中被明軍誤殺， 努爾哈赤有苦難言， 把所有的責任都推到了明朝的身上， 以父祖留下來的十三福鎧甲起兵， 經過30多年的刻苦奮戰， 終於在西元1615年建立了後金。
在多年的征戰當中， 努爾哈赤為解決軍隊的問題可謂是操碎了心， 慢慢確立起了兼具軍事， 行政， 生產三方面智慧的八旗軍制度， 這些所謂的八旗士兵兼具戰士與農民兩種屬性， 說白了出門提槍就是上陣殺敵的戰士， 回家種田就是老老實實的農民， 這樣打仗生產兩不誤。
隨著時間的推進， 八旗軍制度也日益完善， 一開始只有紅白黃藍四色旗幟， 到了西元1614的時候又相繼增編了鑲黃，
皇太極繼位之後， 又在滿八旗的基礎上建立蒙軍旗和漢軍旗， 到了西元1642年， 八旗制度徹底完善， 也就是我們非常熟悉的滿八旗， 蒙八旗以及漢八旗， 全部由總是子弟掌控， 多爾袞死後， 福臨為了加強對八旗的控制， 又加了一項：由皇帝直接控制的鑲黃， 正黃， 正白三旗為上三旗， 剩下的那五旗為下五旗， 上三旗比下五旗尊貴， 主要負責禁衛皇宮等事，
他的積極作用不用多說， 努爾哈赤統一建州， 席捲遼東， 到後來的薩爾滸戰役， 一直到多爾袞率領清軍入關都起到了舉足輕重的作用。
可隨著時間的推移， 它的弊端也越來越明顯， 首先一個就是對遊牧民族的騎射習俗過於依賴， 雖然大清的皇帝一直都很重視這一項， 可難保所有人都是如此。 大清入主中原之後就失去了野外狩獵的自然條件， 那些八旗兵面對純粹的農業社會以及繁華的市井生活， 也漸漸喪失了以前維持訓練的生活模式。
後來的旗人更是不知騎射為何物， 八旗制度又無法組織士兵進行有計劃的操練， 時間一長八旗子弟的軍事素質急劇下降。
再一個就是大慶政府為了保證八旗軍的戰鬥力， 特地規定他們不准不得經商、不得做手工業、不得私營土地、不得出賣勞動力、不得從藝為伶等等等等， 幾乎把他們所有謀生的道路都給斷了， 再加上滿清入關失去了原本賴以生存的土地， 搶佔漢族老百姓的又行不通， 這就造成了八旗軍的生活來源只能靠軍費。
這就很成問題了， 清中期以後財政逐漸枯竭， 到了晚清時期就更不用說了，