宋朝可以說是足球大國、強國， 如果當時有世界盃， 定拿冠軍無疑。 從皇帝高官到貧民百姓無不熱愛踢足球， 風靡全國。 宋代著名畫家蘇漢臣繪有《宋太祖蹴鞠圖》， 描繪了宋朝開國皇帝趙匡胤與其弟趙光義， 大臣趙普、楚昭輔、党進、石守信一起踢足球的情景， 說明了當時蹴鞠是宋代初年軍中的一項體育活動。
明代文人唐文鳳有《題蹴鞠圖詩》說：“舉世羣雄競追隨， 明良相逢同一時。 會合正遇風雲期， 乘閑且複相娛嬉。 軍中之樂諒亦宜， 青巾白袍大耳兒。 ”宋代皇帝愛踢足球、喜看足球當時普遍現象， 據《宋史》記載，
宋代除了皇宮官府有足球表演的專職人員外， 民間也不乏高手， 並且球場林立， 踢者如雲。 司馬光曾有詩曰：“東城絲網蹴紅毬， 北裡瓊樓唱石州。 ”張舜民也有“寶馬嘶風車擊轂， 東市鬥雞西市鞠”的詩句。 宋朝的足球運動在城鄉非常普及， 全民踢足球。 陸遊《殘春》詩說：“鄉村年少那知此， 處處喧呼蹴鞠場。 ”竟成了清明寒食節必有的民俗活動。 梅堯臣有詩雲：“蹴鞠漸知寒食近， 秋千將立小鬟雙。 ”陸游在曾描寫道：“寒食梁州十萬家，
吳自牧的《夢粱錄》記載南宋臨安城：“蹴鞠、打球、射水弩社， 則非仕宦者為之， 蓋一等富室郎君， 風流子弟， 與閒人所習也”。 當時宋朝還有齊雲社， 相當於現在的足球協會或足球俱樂部。 《水滸傳》第二回寫道， 端王邀請高俅下場踢球， 高俅不敢， 端王說道：“這是‘齊雲社’， 名為‘天下圓’， 但踢何傷。 ”陳元靚的《事林廣記》也有詩曰：“四海齊雲社， 當場蹴氣毬， 作家偏著所， 圓社最風流。 ”比賽時球隊分為左右隊， 每隊最多達16人， 隊長稱為“球頭”。
《武林舊事》卷四“乾淳教坊樂部”曾詳細記載球員名單：“左軍一十六人：球頭張俊、蹺球王憐、正挾朱選、頭挾施澤、左竿網丁詮、右竿網張林、散立胡椿等；右軍一十六人：球頭李正、蹺球朱珍、正挾朱選、副挾張甯、左竿網徐賓、右竿網王用、散立陳俊等。