文/敷島夕霧
在奧運會上奪冠， 這也許是世界上所有運動員一生的夙願。 在日本有這麼一位軍人， 他曾在奧運會上一舉奪得馬術比賽的冠軍， 最終卻因為日本法西斯的負隅頑抗， 戰死在硫磺島上。
西竹一與他的愛馬“天王星”
西竹一生於日本的一個華族之家， 其父西德二郎男爵曾任明治時期的外務大臣和樞密顧問官， 因處理清末的義和團運動而深受慈禧的信任， 並授予其對外銷售中國茶葉的特權， 他也因此成為當時的巨富之一。 1917年， 德二郎去世五年後， 15歲的西竹一由東京府立第一中學轉入廣島陸軍幼年學校，
1930年3月， 西收到了一封來自遠在歐洲的友人的信， 信中說他在義大利遇見一匹好馬， 但其性格非常暴烈， 原主人打算將其出售。 友人得知此事， 便特意寫信詢問西竹一是否需要購買此馬。 當西遠渡重洋來到義大利時， 馬仿佛有了人性似的， 對西十分友好。 西遂決定把它買下， 可購置費用遠遠超過了日本陸軍的預算。 於是西竹一決定自掏腰包， 花了2000日元（折合現在1萬美元）將其購得。 因為此馬頭上有一顆星形痔， 西為它取名“天王星”， 並與它一同參加了很多場馬術比賽。
1932年， 第十屆洛杉磯奧運會上騎馬飛躍障礙的西竹一
1932年， 正值洛杉磯奧運會期間， 來自日本的騎兵中尉西竹一與他的愛馬勇奪馬術障礙賽的冠軍。 這枚金牌， 不僅是他個人的榮譽， 甚至直至今日， 仍沒有第二個亞洲人能在奧運會上取得這項榮耀。
日本人為慶祝西竹一獲得奧運金牌而製作的兒童和服
隨後的1936年柏林奧運會， 當時的德日法西斯集團走得很近。 而馬術比賽時， 原本被大家看好的西竹一竟在比賽中落馬棄權， 令不少人大跌眼鏡。 有人甚至認為， 西竹一這一行為是故意落馬， 好使德國選手能奪得金牌， 從而取悅德國法西斯分子。 同年11月， 日本與德國簽訂了盟約。 至於這一說法是否屬實，
1936年前往德國前， 西竹一與妻兒在列車上的合影
1936年西竹一在德訪問期間， 與希特勒青年團員交換帽子
1944年， 西竹一率領戰車第26聯隊前往硫磺島——此前由於日本陸軍騎兵科裁員， 西被重新編組至戰車聯隊——隸屬于栗林忠道少將麾下。 因為美軍潛艇的封鎖， 島上的日軍極度缺乏補給， 西的戰車聯隊也因此損失了二十多輛坦克。
電影《硫磺島來信》中的西竹一形象
1945年2月19日， 美軍對硫磺島發起總攻擊。 西竹一在此之前， 就已經為其戰車部隊制訂了戰術：將戰車的炮塔大部拆下， 安裝在島上用作固定炮塔——這一方式也在隨後的戰鬥中被證明相當有效。 戰役末期， 守島日軍大勢已去， 西竹一與部分殘兵退守一處洞穴，