在封建社會， 帝王之家是非常殘酷的。 王位看起來非常寬敞， 其實卻非常狹小， 狹小到只能容納一個人坐下。 因此， 在帝王之家， 為了爭奪權力， 發生過許許多多駭人聽聞的慘劇。 有時候， 為了鬥爭， 連父子兄弟親情都不顧了， 非要爭個你死我活。
西元前672年， 楚國發生了一次內亂。 熊惲在隨國人的支持下， 發動叛變， 最後攻入郢都， 將楚堵敖殺死。 他後來就成為了著名的楚成王。 楚成王在位時期， 還是幹得非常不錯的， 他對於較大的諸侯國採取聯絡拉攏的手段， 對於周天子也非常順從， 這為他減少了各方面的壓力。
然而， 對於一些小國， 楚成王就沒有那麼好心了。 他多次出兵， 為楚國急劇擴大地盤立下了大功。 在他手上滅亡的就有弦、黃、英、夔等國家。
特別是他打敗過企圖稱霸的宋襄公， 一度威信非常高。 只不過後來， 被自己資助過的重耳打得大敗， 成為永遠的遺憾。
但是， 在楚成王執政了46年之後， 沒想到他自己也面臨了被篡位奪取的局面。
其實， 首先是他自己想廢掉世子商臣， 改立自己喜歡的王子職為世子。 然而消息提前走漏， 世子商臣在得知自己要被父親廢除時， 非常驚恐。 當時的世子下臺， 面臨的結局就是被繼任世子當作心腹大患而剷除。 他找到自己的老師潘崇商量， 得出的結論是既保不住位置， 又不能逃走， 只好造反。
沒想到， 這次謀反相當順利。 商臣帶著衛兵一直攻入王宮， 看起來巍峨高大的宮城輕而易舉被攻破。 最後楚平王這位做了46年的老楚王， 竟然向自己的兒子搖尾乞憐， 要求吃一道自己最喜歡的菜再死。
本來商臣也答應了， 然而當楚成王說此菜名時， 商臣果斷將他殺死。 原來， 楚平王點的菜是熊掌， 這道菜做工複雜， 時間比較長。 商臣認為他在耽誤時間， 為了避免夜長夢多。 果斷將其殺害。