他， 位列“晚清中興四大名臣”之一， 一生經歷輝煌， 時至今日人們談到他依舊稱其為民族英雄。 這個人就是梁啟超口中的“五百年以來的第一偉人”， 民族英雄左宗棠。
左宗棠有多麼被推崇？舉個例子， 在香港李嘉誠辦公室牆壁上懸掛著這樣一副對聯， “發上等願， 結中等緣， 享下等福；擇高處立， 尋平處住， 向寬處行。 ”左宗棠的這24個字濃縮了深刻的人生哲理， 也是左宗棠一生的真實寫照。
左宗棠和曾國藩同為湖南人， 兩人都名揚四海。 “天下不可一日無湖南， 湖南不可一日無左宗棠。 ”這句話就是對左宗棠能力的最好描述。
左宗棠少負大志， 早年進入長沙城南書院讀書， 次年又入湖南巡撫吳榮光在長沙設立的湘水校經堂。 在學校期間， 左宗棠學習非常刻苦， 多次考試第一， 可在參加鄉試卻多次失敗。
科舉考試的失敗， 意味著左宗棠不能通過考試來進入仕途。 常言道， 是金子總會發光， 左宗棠的才能還是得到當時很多名流的賞識， 更值得一提的是， 林則徐在途徑長沙時， 曾與左宗棠徹夜長談。
兩人在交談中， 對時局的看法不謀而合， 尤其兩人對西北軍政的見解更是一致。 林則徐認為， 清廷“西定新疆”非左宗棠莫屬， 可這一切都需要左宗棠擔任重要職務才能體現。
眼看自己屢次考試不第， 左宗棠準備“長為農夫沒世”， 過著與世無爭的生活。 可左宗棠畢竟有所追求， 他在等待一個機會。 咸豐二年， 太平軍攻打長沙。 在湘軍創建者之一郭嵩燾的力邀下， 左宗棠投身保衛大清江山的陣營中。
在湖南辦事期間， 左宗棠和湖南巡撫駱秉章配合非常默契， 駱秉章更是對他言聽計從， “所行文書畫諾， 概不檢校。 ”在左宗棠的協助下， 清廷在湖南的統治形式了有了很大的改觀。
在左宗棠的一生中， 最讓後人敬佩的事蹟是他力排眾議收復了新疆， 成為民族英雄。 另外， 左宗棠駐軍新疆期間， 為保證軍糧供給， 發展地方經濟， 曾大力興辦屯墾業， 其功績澤被至今。
參考資料：《清史稿》、《左宗棠傳》