對於戰略空軍來說, 一個重要標誌就是要有強大的遠端作戰能力。 我空軍現在正朝著“空天一體、攻防兼備”的戰略空軍加速轉變, 因此遠端作戰進入了發展快車道。 就不久前網上出現加裝了空中受油管的黃皮轟6N轟炸機之後, 網上現在又出現了加裝空中受油管的黃皮空警500預警機照片。 在這張清晰度很高的照片中, 1架黃皮空警500靜靜地停在地面, 機頭左上方伸出一根很長的固定受油探管, 其後有一條緊貼機背的細長凸起, 這是受油管向後延伸段, 直通機身油箱。 黃皮塗裝, 表明該機正處於測試狀態。
就受油管佈置情況來看, 空警500採用的是結構比較簡單的固定方式, 這樣做的好處是不用對機身做大的改動, 沒有複雜的伸縮機構, 改裝技術難度大大減小, 所以應用比較多, 像英國皇家空軍以前裝備的“火神”、“勝利”、“勇士”轟炸機和“獵迷”反潛巡邏機都是採用這種固定的機頭空中受油探管。 此類大型飛機不像戰鬥機那樣強調機動性和超音速, 所以固定安裝的受油管不會對飛機的飛行性能造成什麼影響。 不過, 加裝受油管畢竟還是對氣動產生一定影響, 所以必須進行試飛, 使其達到與飛機的完美統一。
軍事專家張強告訴記者, 空警-500以運-9為平臺, 屬於中型預警機。 運-9飛機採用4台5100馬力的渦槳-6C發動機, 功率較運-8上安裝的渦槳6增加了25%左右,
不過, 運9飛機作為空警500預警機平臺, 在機背加裝圓盤狀雷達天線整流罩之後, 氣動外形就發生了較大變化,
現在給空警500加裝受油管之後, 那麼其航程和留空時間就會大大延長。 延長航程, 意味著空警500能夠伴隨作戰機群到更遠的空域, 整體作戰範圍將有飛躍性的提升;如果不需要較大航程, 那麼經過空中加油的空警500在任務空域可以進行長時間飛行巡邏, 這樣所需的空警500數量或飛行架次組織難度、使用成本都將大幅降低。 可以看出, 空中加油型的空警500、轟6N出現, 以及同樣具備空中加油能力的蘇-30MKK、蘇-35、殲-16戰鬥機, 將能組成比較完善的遠端作戰體系,