這是一支非常著名的手槍， 它不僅供應給美國軍隊， 還供應許多國家和地區。 1911A1曾服務于巴西， 加拿大， 中國， 英聯邦， 墨西哥和蘇聯部隊。 許多槍支是根據二戰的援助計畫提供的， 該計畫向國外運送大量食品， 燃料和戰爭物資。 當時許多1911A1也被提供給全世界的反軸心國遊擊隊。 1911A1在美軍一直服役到1985年最終被Beretta 92手槍取代， 該手槍作為M9繼續進入美軍服役。
1911年半自動手槍是約翰摩西-白朗寧發明的， 它是有史以來最成功的槍支之一， 也是有史以來傳說中的槍支傳奇發明家之一。 1879年至1926年間， 多產勃朗甯發明了一些最成功的槍支，
由約翰白朗寧設計的使用.45毫米手槍彈的1911手槍是為了替換美國陸軍當時列裝的柯爾特M1892左輪手槍而開發的。 在菲律賓-美國戰爭（1899-1902）期間派往菲律賓的美國軍隊發現了左輪手槍的.38毫米彈藥在戰鬥中缺乏可靠的威力。 即使當地的武裝人員被打中， 在進行簡單止血後， 這些武裝人員依然可以使用近戰武器攻擊美軍。
戰爭結束後， 美國陸軍決定需要更強大的殺傷力。 而.45手槍彈和1911手槍則是根據美國在菲律賓的經驗開發的。 1911年美國陸軍正式參加1911年的第一次世界大戰。 M1911手槍也在戰爭得到了實戰檢驗，
戰後， 1911年經歷了一系列旨在使手槍更容易射擊的改進。 新的手槍被指定為1911A1， 其中的改動包括扳機變窄， 扳機前緣增加防滑紋、準星變窄、缺口從 "U" 型變成方形、在扳機後側的握把處增加了容指窩等等。 在第二次世界大戰期間， 美國將自己轉變為“軍火庫”， 將數百個民用工廠轉變為戰爭生產設施。
生產1911A1手槍的合同被派遣給民用槍支公司， 包括Colt， Remington Rand和Ithaca Gun Company以及Union Switch和Signal等民用公司， 甚至以生產縫紉機聞名的Singer公司也製造的小批量1911A1樣品， 其產品品質很出色。 總體而言， 第二次世界大戰期間生產了超過190萬枝1911A1手槍
1911A1的紀錄好壞參半。 手槍威力當然是強大的， 7 + 1彈藥容量比左輪手槍火力更強。 由於1911A1的重型鋼架傾向於吸收很大的後坐力， 因此其作為“手動大炮”的聲譽經常被誇大。 儘管如此， 1911A1的基本設計已經有一百多年的歷史了。 新一代的聚合物槍如格洛克也更容易拆卸和整合新功能， 如射擊作業系統， 觸發安全裝置， 更大的彈藥容量等。
雖然1911A1已經在美國逐步退出現役， 但1911手槍的影響依然存在。 2014年， 海軍陸戰隊下令訂購一萬二千支近距離戰鬥手槍（M45A1）。 M45A1就是1911A1的改進型， 由Colt Defence修改而成， 包括配備導軌， 夜間瞄準和塗有沙漠偽裝漆。 手槍分發給美國海軍陸戰隊特種作戰司令部（MARSOC）和具有特種作戰能力的海上遠征部隊。
2014年， 美國陸軍宣佈將舉行一場取代M9手槍的比賽， 並希望M1911A1能夠回歸。 不幸的是， 美軍更希望獲得模組化手槍系統， 並且有一項要求就是降低後坐力， 這使得這款歷史悠久的手槍失去了資格。 陸軍稍後將選擇Sig Sauer P320作為其二十一世紀的手槍。 至於1911A1， 它仍然存在於海軍陸戰隊和世界各地的私人槍主手中。