作為一個移動的雷達站, 空中預警機能夠有效掌握空中情況, 充分發揮指揮中心的作用, 可謂是現代戰爭中空中作戰力量的倍增器。 中國對於預警機的研究始於上世紀60年代末, 從最初的空警一號到90年代引進以色列“費爾康”機載預警雷達因美國阻撓而不了了之, 再到後來的空警-2000、空警-200、空警-500、ZDK-03, 中國的預警機之路充滿坎坷。 幸而, 如今我們已然成為世界上第四個能夠出口預警機的國家。
回望當初的空警一號, 今昔對比難免讓人唏噓......1971年6月10日, 空警一號首飛。 47年前的這一天可謂中國預警機研製史上的一個里程碑。
通過換裝渦槳發動機, 增大推力;採用垂尾配重振盪阻尼器及在飛機左右平尾尖端加裝小垂尾(面積5.5平方米)等措施, 使這些問題得以解決。 1970年8月開始, 分兩個階段進行試飛。 843雷達在探測中、高空目標和在水面、沙漠上空使用時, 效果尚好。 但在探測低空目標時, 受地面雜波影響, 效果非常不理想。
實際上, 空警一號只是將雷達站移到空中, 拓展探測範圍和減小盲區, 與真正意義上的現代預警機還有較大差距, 但對改善當時我國防空能力還是非常有實用價值的。
目前在中國航空博物館收藏一架空警一號實機, 不過這架飛機並非當年改裝時所採用的原型, 而是用同型機重新改裝而成的複製品。 從這架僅有的飛機上, 我們不難看出當年的中國航空人做出的努力。 雖然它從來沒有機會進入空軍服役, 不過卻揭開了中國預警機系統研製新的一頁!