1936年12月12日西安事變爆發, 張學良帶著自己的部隊威逼蔣介石聯合共產黨統一抗日一致對外, 十三天后他並未聽從周恩來等人建議, 下定決心陪同蔣介石回到南京, 從此如同籠中鳥, 折翼被囚五十年。
有人會說張學良被蔣介石軟禁之後, 為什麼當時20萬東北軍不去救他們的統帥, 事實上當時東北軍確實考慮過營救自己的統帥, 但因為種種原因並未採取任何的行動。
首先就是東北軍各個派系並沒能形成一個有效的統一的營救方案。 西安事變之前, 整個東北軍只是看似統一, 實際上內部也是派系林立,
當時的東北軍內部這兩個派系鬧得不可開交, 即便是在共產黨與楊虎城的協調之下, 也未能達成一致的決定。 尤其是少壯派的激進人員, 更是在討論最為強烈的時候, 開槍射殺了元老派的主要人物, 而暴怒的元老派更是不顧張學良先帶著軍隊回到西安找少壯派派報仇,
另一點則是當時的東北軍並沒有能力去營救張學良, 蔣介石返回南京之後, 首先調集軍隊對東北軍採取了分割包圍的手段, 花大價錢收買部分的東北軍高級將領。 隨後又在東北區內部分裂的時候, 對部分的東北軍進行收編改造, 從此響徹一時的東北軍徹底的分崩離析不復存在。
而第三點也是最重要的一點, 那就是是張學良自身在東北軍中威望遠遠不及自己的父親, 他的父親死後這位年輕的少帥接替了自己父親的職位, 但他本人的威望並不足以服眾, 而他之所以能夠領導這支部隊, 也只是接手了自己父親的遺產接手了自己父親的威望而已,
最後張學良被扣押, 該軍隊的將領一個個籌措不前, 遲遲不能做出明確的決定。 而此時的蔣介石也要求張學良給東北軍的將領信, 奉勸他們放棄營救自己的想法。