在20世紀早期的時候， 人們對於由於細菌引起的疾病如白喉、肺炎、敗血病等無能為力， 甚至全世界每年都會有人為此喪失生命。 但是這一現象在後來得到了改變， 一種黴菌的發現， 引起了醫學史上又一次的波瀾壯闊。
19世紀後期開始， 細菌或者“病菌”作為威脅人類健康的敵人被法國化學家巴斯德以及其他一些醫學研究人員所發現。 同時。 對於這些細菌或者“病菌”引起的疾病， 有了一定的瞭解， 比如說葡萄球菌會引起食物中毒、肺炎、敗血病等；鏈球菌會導致咽喉感染以及出現各種發熱症狀；許多桿菌會引起破傷風等等。
在那個時候， 能否研究出一種方法來對抗這些細菌， 成為許多科學家們孜孜不倦研究的動力。 其中蘇格蘭細菌學家亞歷山大·弗萊明認為或許可以不用借助於化學藥品， 用天然的手段來對抗這些敵人， 並認為這一手段甚至可以成為以後對抗這些病菌或這細菌的主要手段。
於是在20世紀20年代的時候， 他發現了溶菌酶， 使得他名聲大振。 然而青黴素的發現， 卻是他在偶然的情況下發現的， 那個時候度完假期回來的弗萊明發現實驗室皮氏培養皿中的葡萄球菌裡有一種新的黴菌長出來， 這種黴菌好像殺死了葡萄球菌，
在此後， 弗萊明發現了青黴素殺菌的巨大效用和能力， 但是也發現強大的青黴素也有缺點， 那就是它對一些病菌僅僅有抑制的作用， 而且它對於瘟疫和霍亂病菌並沒有殺滅的效力。 後來， 1939年之後， 兩位科學家繼續了弗萊明的研究， 他們就是澳大利亞病理學家霍華德·弗洛裡和德國生物化學家厄恩斯特·錢恩。
他們取出青黴素， 用老鼠做實驗， 實驗的結果取得了巨大的成功。 在此後， 青黴素開始用於為人類治病， 並取得了較好的成功， 最後得以批量的生產。 時至今日， 人們依舊離不開青黴素的巨大效用。