17歲參加革命， 31歲當師政委， 周恩來很喜歡他， 當了34年的副國級幹部
烏蘭夫曾在北平蒙藏學校讀書， 在學習的時候加入了青年團。 1925年9月轉為了共產黨， 烏蘭夫在參加了共產黨以後就被李大釗送到了蘇聯的大學習戲， 1927年畢業以後就留在學校做了一名翻譯。 1929年回國， 回國以後就一直在家鄉從事秘密工作。
1933年， 德王想要得到更高的權利， 就去找到蔣介石， 想和蔣介石合作， 德王可以幫助蔣介石打擊共產黨， 蔣介石只要給他實權就好了。 但是蔣介石根本就看不上這個只有虛名的德王， 就拒絕了德王的要求。
德王剛好想要權勢， 所以就答應了日軍的要求， 烏蘭夫在知道德王與日軍的合作以後， 到德王的住所去勸說德王， 說日本人是不懷好意的， 不是真心想要幫他， 只是借助他的名義名正言順的在中國活動。 但是德王被權勢迷了眼， 根本就聽不進去， 還將烏蘭夫趕了出去。
烏蘭夫為了阻止德王的行動， 就在1936年策動了在百靈廟的保安隊， 舉行抗日武裝暴動， 打擊日軍想要利用德王侵略中國的計畫， 擊敗了狂妄自大的德王， 粉碎了日軍的計畫，
為了發展內蒙古的武裝力量， 烏蘭夫利用國民黨的名義組建了蒙古的保衛隊， 後來這支部隊被改編為第三師， 烏蘭夫任師政委。 帶領部隊參加抗日戰爭， 阻止日軍的進攻。 毛主席在知道烏蘭夫的一些事蹟以後， 對於烏蘭夫這個英雄非常的好奇和感興趣， 親自召見烏蘭夫。 烏蘭夫對毛主席一直很敬佩， 知道毛主席要見他的時候， 沒有任何的耽擱， 立馬就去了延安， 面見毛主席。
毛主席在見到他以後很高興， 離別的時候送了他一把很珍貴的小手槍， 烏蘭夫一直將這把小手槍好好的收藏起來。 後來毛主席又把烏蘭夫調到了延安工作， 負責民族工作， 不僅是毛主席很滿意他的工作，
他在職期間當過二十一年的副總理， 在三十四年以來， 都是副國級的幹部， 也是第一個來自于內蒙古的幹部， 更是第一個少數民族的開國上將。