二戰時期， 戰火波及到了世界各地， 百萬人級別的兵團對抗更是常見。 像這種級別的戰爭， 通常指揮官的軍銜都很高， 一般都是元帥舉銜。 但由於各國實際情況不同， 元帥的權力也有很大出入。
比如蘇聯元帥， 他們的權力就非常大， 個個手握重兵， 朱可夫的白俄羅斯第一方面軍有110萬人， 科涅夫的烏克蘭第一方面軍有100萬人， 華西列夫斯基攻打關東軍時指揮著157萬的大兵團。
與蘇聯元帥形成對比的， 是日軍元帥， 幾乎沒有什麼實際權力， 只能對軍隊的發展提出建設性建議。 日本元帥最早出現于1898年， 由天皇親自在大將中挑選。
在日本軍方體系裡， 日本元帥沒有實際指揮權， 也不管理軍隊的具體事務。 日本元帥的工作職責就是作為軍事顧問， 為日軍提供建設性的建議或作戰策略。 但元帥這個職位固然沒有指揮權， 但獲得元帥的人同時還身兼大將， 比如衫山元， 他是第一總軍的司令官（日本陸軍有四大主力， 第一總軍、關東軍、中國派遣軍和南方軍）， 同時也是元帥。
說白了， 元帥是虛位軍銜， 只能制定策略， 沒有指揮權， 但大將是實位軍銜， 掌握著數十萬乃至上百萬日軍的行動， 完全可以執行自己制定的策略。 比如永野修身， 他就是日本海軍元帥兼海軍大將， 日軍在太平洋戰場上的主要策略都是他制定的，
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